Poluição por fármacos altera o comportamento migratório do salmão

No maior estudo deste tipo realizado até à data, uma equipa de investigadores internacionais investigou a forma como a poluição farmacêutica afeta o comportamento e a migração do salmão do Atlântico.

O estudo, liderado pela Universidade Sueca de Ciências Agrícolas, revelou que os níveis ambientais de clobazam – um medicamento frequentemente prescrito para perturbações do sono – detetados habitualmente aumentavam o sucesso da migração rio-mar dos salmões juvenis em estado selvagem.

Os investigadores descobriram também que o clobazam reduziu o tempo necessário para os juvenis de salmão atravessarem duas barragens hidroelétricas ao longo da sua rota de migração – obstáculos que normalmente impedem uma migração bem sucedida.

Marcus Michelangeli, do Instituto dos Rios Australianos da Universidade de Griffith, que contribuiu de forma decisiva para o estudo publicado na revista Science, sublinha a ameaça crescente da poluição farmacêutica para a vida selvagem e os ecossistemas em todo o mundo.

“Os poluentes farmacêuticos são um problema global emergente, tendo já sido detetadas mais de 900 substâncias diferentes em cursos de água de todo o mundo”, afirma Michelangeli.

“Particularmente preocupantes são as substâncias psicoativas, como os antidepressivos e os analgésicos, que podem interferir significativamente com a função cerebral e o comportamento dos animais selvagens”, acrescenta.

Michelangeli observou que o facto de o estudo se centrar no mundo real o distingue da investigação anterior.

“A maioria dos estudos anteriores que examinaram os efeitos dos poluentes farmacêuticos na vida selvagem foram efetuados em condições laboratoriais controladas, que não captam totalmente as complexidades dos ambientes naturais”, afirma.

“Este estudo é único porque investiga os efeitos destes contaminantes na vida selvagem diretamente no terreno, permitindo-nos compreender melhor o impacto da exposição no comportamento da vida selvagem e na migração num contexto natural”, explica.

“Embora o aumento do sucesso migratório dos salmões expostos ao clobazam possa parecer um efeito benéfico, é importante compreender que qualquer alteração do comportamento natural e da ecologia de uma espécie deverá ter consequências negativas mais vastas, tanto para essa espécie como para a comunidade selvagem circundante”, acrescenta.

A equipa de investigação utilizou implantes farmacêuticos inovadores de libertação lenta e transmissores de rastreio dos animais para monitorizar a forma como a exposição ao clobazam e ao analgésico opiáceo tramadol – outro poluente farmacêutico comum – afetou o comportamento e a migração dos juvenis de salmão do Atlântico (Salmo salar) no rio Dal, na Suécia, enquanto migravam para o Mar Báltico.

Numa experiência laboratorial de acompanhamento, verificou-se também que o clobazam alterava o comportamento dos cardumes, o que indica que as alterações de migração observadas na natureza podem resultar de mudanças induzidas pela droga na dinâmica social e no comportamento de risco.

Michelangeli explica que a previsão da extensão total destes impactos continua a ser um desafio

“Quando se consideram cenários de exposição realistas em que são expostos ecossistemas inteiros – abrangendo várias espécies e uma diversidade de contaminantes – as consequências potenciais tornam-se ainda mais complexas”, afirma.

Embora o recente declínio do salmão do Atlântico seja atribuído principalmente à sobrepesca, à perda e à fragmentação do habitat – o que conduziu ao seu estatuto de espécie ameaçada – o estudo salienta a forma como a poluição farmacêutica pode também influenciar acontecimentos-chave da história de vida dos peixes migratórios.

Michelangeli salienta que muitos produtos farmacêuticos persistem no ambiente devido à fraca biodegradabilidade e ao tratamento insuficiente das águas residuais. No entanto, há esperança.

“Os métodos avançados de tratamento de águas residuais estão a tornar-se mais eficazes na redução da contaminação farmacêutica, e existe um potencial promissor nas abordagens da química verde”, afirma

“Ao conceber medicamentos que se decomponham mais rapidamente ou que se tornem menos nocivos após a sua utilização, podemos atenuar significativamente o impacto ambiental da poluição farmacêutica no futuro”, conclui.

O estudo “Pharmaceutical pollution influences river-to-sea migration in Atlantic salmon (Salmo salar)” foi publicado na revista Science.