Popularidade da carne de porco na China tem um preço elevado para o ambiente

A carne de porco representa, pelo menos, 60% de toda a carne consumida na China, mas a sua popularidade tem um preço elevado para o ambiente que, até agora, tem sido difícil de resolver.

Um novo estudo realizado por investigadores chineses e australianos identificou uma solução sustentável para atenuar as quantidades excessivas de cobre presentes nos 3,8 mil milhões de toneladas de estrume de porco transformado em fertilizante orgânico para aumentar o rendimento das culturas.

Embora seja um nutriente essencial em pequenas doses, as concentrações elevadas de cobre – adicionado à alimentação dos porcos para promover o crescimento – são tóxicas para as plantas, o solo, a água e os seres humanos.

Investigadores da Fujian Normal University da China e da University of South Australia demonstraram que a adição de nanopartículas de ferro de síntese verde (G-nFe) ao estrume de suínos neutraliza a quantidade de cobre biodisponível nos efluentes da suinicultura, reduzindo os riscos ambientais.

A China tem regulamentos que limitam a quantidade de cobre permitida na alimentação dos suínos, mas a escala da criação de gado continua a aumentar para alimentar uma população de 1,4 mil milhões de pessoas, tornando difícil controlar a enorme quantidade de estrume e esgotos libertados no ambiente.

As experiências realizadas pelos investigadores mostraram que a adição de G-nFe ao composto de estrume de porco reduziu o cobre permutável em 66,8%, o cobre ligado ao carbonato em 47,5% e o cobre ligado ao óxido de ferro-manganês em 15,4%.

“Este processo foi capaz de converter o cobre livre numa forma menos biodisponível, reduzindo o potencial de absorção pelas plantas”, diz o químico ambiental da UniSA, Professor Associado Gary Owens, que fez parte do estudo.

Os níveis de cobre residual aumentaram inicialmente em um terço nos primeiros cinco dias, antes de diminuírem em mais de 60,9% durante todo o período de compostagem.

Os resultados do estudo foram recentemente publicados na revista Science of the Total Environment.

A China transforma anualmente cerca de 628 milhões de porcos, o que a torna o maior produtor mundial de carne de porco.

Segundo os investigadores, quase metade dos 3,8 mil milhões de toneladas de estrume de suíno daí resultantes não é tratada adequadamente e os metais pesados e os poluentes orgânicos estão a causar uma contaminação ambiental generalizada.

Embora o estrume de suínos tenha sido tradicionalmente valorizado como um fertilizante orgânico barato para os agricultores chineses, está a representar cada vez mais um problema grave devido à contaminação por metais pesados, constituindo um desafio para o governo e para os investigadores que procuram soluções economicamente viáveis.

As nanopartículas de ferro sintetizadas em verde têm sido amplamente utilizadas para remediar a contaminação da água e do solo devido à sua relação custo-eficácia, baixa toxicidade e fortes taxas de absorção.

No entanto, este é o primeiro estudo a explorar a sua utilização em composto orgânico para remediar a poluição por metais pesados.

“Esta investigação representa um importante passo em frente na abordagem da contaminação por metais pesados nos resíduos agrícolas”, afirma o Professor Associado Owens.

“Ao utilizar nanopartículas de ferro sintetizadas de forma ecológica, podemos não só melhorar a segurança do estrume de suíno compostado, mas também contribuir para práticas agrícolas mais sustentáveis”, conclui.

Os investigadores planeiam testar a eficiência do G-nFe em sistemas de compostagem de maiores dimensões, utilizando estrume fresco de suínos, na esperança de encorajar as partes interessadas nos sectores da pecuária e da compostagem a adotar o processo.