Porque é que a biodiversidade é importante e porque é que nos devemos preocupar com a extinção de espécies

A vida na Terra está a enfrentar a maior taxa de extinção da história – e os seres humanos são a força perturbadora, de acordo com um importante ecologista.

Proteger a biodiversidade, segundo o ecologista consultor Nigel Dudley, que trabalhou com organizações internacionais como a WWF International e a UNESCO, não significa dar prioridade à vida dos animais a todo o custo ou centrar-se apenas nos valores económicos da natureza.

O autor define aqui os direitos de biodiversidade como “o direito de todas as espécies a continuarem o seu período natural de existência num ecossistema funcional”.

Dudley, membro da Escola de Ciências da Terra e do Ambiente da Universidade de Queensland, afirma que o facto de alguns governos não respeitarem os direitos da biodiversidade está a ameaçar a sobrevivência de muitas espécies e o futuro do planeta.

O seu novo livro Why Biodiversity Matters é um apelo à ação para defender todas as formas de vida que, em conjunto, fornecem alimentos, água e outros recursos vitais e atenuam as alterações climáticas.

Este manifesto para decisores políticos e outros influenciadores descreve os desafios complexos que se colocam ao equilibrar o desenvolvimento económico com a sobrevivência dos ecossistemas, e os direitos humanos e os direitos dos animais individuais com os direitos da biodiversidade.

Repensar a conservação

O livro defende um repensar cuidadoso da conservação. Apela a uma mudança das políticas que se centram estritamente na forma como a natureza pode beneficiar economicamente os seres humanos para uma maior atenção aos argumentos éticos a favor da conservação.

Nigel Dudley explica que “não é que os serviços ecossistémicos não sejam importantes, longe disso. Mas tem havido uma tendência para os valores utilitários e económicos das plantas e animais selvagens dominarem o debate, excluindo os direitos básicos que as espécies têm de viver o seu período natural de evolução”.

Baseado em dados atuais, incluindo investigação académica, o livro fornece novas perspetivas sobre muitas outras questões atuais relacionadas com a biodiversidade e os desafios éticos em torno da conservação das espécies.

Estas incluem a caça de animais “troféu”, as políticas relativas a espécies não nativas ou “invasoras”, a existência de jardins zoológicos e os direitos dos povos indígenas na determinação do que acontece nos seus territórios.

O dilema da caça

Dudley examina a questão emotiva da caça, sugerindo que é complexa e que a ética deve ser considerada caso a caso. Explica que, embora a caça tenha implicações claras para os direitos dos animais, só tem realmente impacto nos direitos da biodiversidade se outras espécies estiverem ameaçadas de extinção. O declínio da caça na Alemanha, por exemplo, conduziu a níveis prejudiciais de javalis. Em contrapartida, as populações de veados mantidas para fins cinegéticos têm vindo a destruir florestas na Escócia.

A caça aos troféus é uma questão particularmente complexa e emotiva, explica Dudley: “Pessoalmente, considero abominável o conceito de abater um animal só para tirar uma fotografia a posar ao lado do seu cadáver”, afirma.

“Mas as reservas de caça protegem grandes áreas nos trópicos. Do ponto de vista da biodiversidade a longo prazo, provavelmente desempenham um papel positivo”, acrescenta.

Espécies invasivas

Como estudo de caso, Dudley analisa a ameaça que os esquilos vermelhos representam para os esquilos cinzentos no Reino Unido e se o abate de rotina dos esquilos cinzentos se justifica.

O autor salienta que os esquilos vermelhos não estão em perigo de extinção a nível mundial e que ainda existem populações saudáveis em algumas zonas da Grã-Bretanha, pelo que o abate de rotina dos esquilos cinzentos não é necessário por razões de biodiversidade. Isto contrasta com locais como as ilhas há muito isoladas, onde as espécies invasoras têm um efeito “devastador” sobre as espécies autóctones.

O autor afirma que o controlo de espécies não nativas, como o esquilo cinzento, só se justifica se estas representarem uma “ameaça credível”, por exemplo, à existência de outras espécies.

O livro aborda a forma como três importantes questões éticas – direitos humanos, direitos dos animais e direitos da biodiversidade – interagem e, por vezes, entram em conflito.

“Por exemplo, o abate de uma população de coelhos não nativos numa ilha para proteger uma espécie única de planta não faz sentido do ponto de vista dos direitos dos animais, mas faz em termos de direitos da biodiversidade. Os conservacionistas nem sempre têm o equilíbrio certo, especialmente quando se trata de direitos humanos”, sublinha Nigel Dudley.

O livro termina com um projeto de manifesto para os direitos da biodiversidade que tenta equilibrar as várias questões complicadas.