Porque é que as cobras marinhas fêmeas tendem a ser maiores do que os machos?

Dois estudos efetuados por especialistas australianos sobre cobras marinhas esclarecem por que razão as fêmeas tendem a ser maiores do que os machos e por que razão dão à luz crias maiores do que as cobras terrestres.

O primeiro estudo sugere que quando as cobras marinhas evoluíram a partir das terrestres, tiveram de se adaptar a um novo conjunto de desafios. Isso incluiu os seus hábitos de acasalamento, porque o método habitual para os machos localizarem as fêmeas (rastos de cheiro) não funciona debaixo de água. Por sua vez, estas mudanças impuseram novas pressões para a evolução das diferenças de tamanho e forma do corpo entre machos e fêmeas.

O segundo estudo sugere que as cobras marinhas dão à luz menos crias e maiores do que as cobras terrestres, porque as primeiras são vulneráveis aos predadores quando nadam até à superfície para respirar. “Registámos as taxas de ataque de peixes predadores a iscos de pesca em forma de cobra (sem anzóis) num habitat de recife de coral e mostrámos que as mais pequenas correm um risco elevado de serem atacadas sempre que precisam de nadar até à superfície para respirar. Esta poderá ser a razão pela qual as serpentes marinhas têm bebés tão grandes”, explicam os autores do estudo.