Porque é que o seu cérebro pensa que este cachorro é sem dúvida mais bonito do que um bebé

Qual é a coisa mais gira em que pode pensar neste momento? Cachorrinhos? Gatinhos? O seu próprio filho, ou, muito mais provavelmente, o Baby Yoda? “O que quer que tenha escolhido, fique avisado: essa coisa adorável invadiu o seu cérebro. De facto, basta vislumbrá-lo para desencadear um mecanismo de cuidado inato, uma resposta neurológica que tem sido afiada ao longo de milhares de anos de evolução humana”, escreve a “Science Focus”.

“Em última análise, esta resposta de cortesia é uma adaptação importante para nós. Sem ela, penso simplesmente que não sobreviveríamos como espécie”, diz Morten Kringelbach, Professor de neurociência nas Universidades de Oxford e Aarhus (Dinamarca), citado pelo site.

“Os seres humanos têm basicamente uma resposta àquilo a que chamamos uma “fofura”, uma vez que vimos para o mundo demasiado cedo. Não estamos bem preparados. A maioria dos animais pode levantar-se imediatamente e andar por aí após o nascimento. Nós não podemos. Precisamos de muitos cuidados – e precisamos de ter a certeza de que as nossas crias são suficientemente atraentes para o receber”, acrescenta.

Segundo o site, esta teoria é muito mais do que especulação. Graças ao desenvolvimento de novas técnicas de digitalização do cérebro – incluindo a magnetoencefalografia (neuroimagem que mapeia a atividade da mente durante milissegundos utilizando campos magnéticos) – os investigadores adquiriram conhecimentos extraordinários sobre como funciona a nossa reação instintiva à graciosidade.

Mas o que acontece exatamente no cérebro quando olhamos para um bebé? E porque respondemos da mesma forma aos descendentes de outros animais?

Como é que o cérebro responde à fisionomia?

Como a investigação inovadora de Kringelbach demonstrou, se olharmos para o rosto de um bebé, o nosso cérebro irá de facto processá-lo de forma muito diferente do rosto de um adulto.

“Se olharmos para uma pessoa completamente crescida, há uma primeira atividade na retina dos olhos, imediatamente transferida para as regiões cerebrais na parte de trás do nosso cérebro. Aqui o seu cérebro percebe o que está a ver e onde. Há uma parte especial do cérebro, a zona fusiforme do rosto que responde maximamente aos rostos. Contudo, quando olha para bebés, há atividade no seu córtex orbitofrontal (uma área fortemente envolvida em emoções e prazeres, localizada mesmo acima dos seus globos oculares) ao mesmo tempo que a atividade na zona fusiforme do rosto”, explica.

“Desta forma, os bebés bonitos têm essencialmente uma forma muito rápida e privilegiada de entrar na nossa consciência. Eles captam a nossa atenção tão rapidamente quando ainda nem estamos conscientes dela – após um sétimo de segundo de ver um bebé, obtemos esta onda de atividade cerebral ao ponto de dizer ‘Woah, isso é um bebé! Preciso de cuidar dele!””

Os investigadores desenvolveram mesmo um sistema de classificação de beleza baseado em medições objetivas, incluindo a proporção da testa em relação ao rosto em geral, a gordura da face, e o tamanho dos olhos.

Além disso, descobriram que aumentar artificialmente a pontuação de graciosidade de um bebé utilizando um software de edição de fotos poderia suscitar uma resposta mais forte nos seres humanos. Por outras palavras, a graciosidade pode ser engendrada.

“Mas embora se possa precisar de um pouco de feitiçaria informática para aumentar a sua pontuação de beleza, para a baixar é simplesmente necessário um pouco de envelhecimento”, sublinha a “Science Focus”.

“Quando se é criança, tem uma alta classificação de beleza, mas esta diminui à medida que se envelhece e essas proporções mudam. Com a idade, de repente as feições faciais já não nos agarram da mesma forma – não suscita a mesma resposta seletiva de atenção”, diz Kringelbach.

No entanto, a beleza não se resume à vista. Como a investigação de Kringelbach salientou, os sons também podem desencadear a mesma resposta de cortesia no cérebro. “Parece que os bebés que riem podem desencadear uma grande resposta no seu centro de recompensa. Se alguma vez precisar da sua dose de segunda-feira, basta digitar ‘bebés risonhos’ no YouTube”, diz ele.

E há cheiro – um cheiro da cabeça de um bebé também pode provocar a mesma reação no centro de recompensas. “Nesse ponto da vida de um humano, o crânio ainda não fechou – a fontanela [o ponto macio na cabeça de um bebé] ainda está lá. O cheiro exato é algo difícil de quantificar, mas estamos a trabalhar nisso”, diz Kringelbach.

Porque é que as pessoas acham os cachorros e os gatinhos mais fofinhos do que os bebés?

Lembram-se da escala objetiva de corte que mencionámos acima? Bem, em média, os cachorros e gatinhos pontuaram mais nesta escala do que os humanos. (Parabéns a todos os amantes de cães: os cachorros foram geralmente considerados marginalmente mais giros do que os gatinhos, com cães adultos também ainda ligeiramente mais giros do que os bebés).

Provavelmente estará a pensar: porque é que os humanos evoluíram para encontrarem animais bebés mais bonitos do que os nossos? Uma resposta possível é que os humanos tiveram um controlo imenso sobre a evolução dos gatos e cães domesticados, mudando a sua aparência ao longo de gerações através da criação seletiva.

“Animais como cães e gatos têm sido essencialmente criados para se parecerem com bebés”, diz Kringelbach. “Eles têm os olhos grandes, têm as orelhas grandes”. Quando os vê, o seu cérebro pensa “isto pode ser um bebé”. E só mais tarde, quando já tiver reagido, diz ‘oh, isto não é um bebé’. Mas talvez ainda deva olhar de qualquer maneira!’.

“É espantoso que a nossa reação à beleza, algo que pode propagar a nossa espécie, seja útil também a outros animais. Mas é importante lembrar que eles não o fazem de uma forma consciente ou maliciosa”!

Mas há provas de que as personagens fictícias foram alteradas da mesma forma. Mickey Mouse e mesmo ursos de peluche padrão têm demonstrado adotar mais características faciais infantis – e mais giros – ao longo das últimas décadas.

“Embora estas características infantis sejam uma grande parte das subculturas japonesas como ‘Kawaii’ (traduzindo grosso modo para ‘giro’), também há aqui muitas personagens com aspeto de Kawaii. Basta olhar para o Baby Yoda”, diz Kringelbach.

Será que certas pessoas acham realmente os bebés mais bonitos do que outras?

As mulheres acham os bebés muito mais bonitos do que os homens: é um estereótipo que se perpetua em tudo, desde a literatura clássica até aos rom-coms questionáveis. Mas, de acordo com Kringelbach, simplesmente não é verdade.

“Já vi muitos homens que dizem: ‘Não acho os bebés giros’. De facto, como parte das experiências, os homens são significativamente menos propensos a dizer que acham um certo bebé giro. Mas as coisas mudam se colocarmos os homens num jogo em que eles têm de usar um teclado para manter um bebé com fotografia num ecrã (uma nova fotografia mostra se falharem)”, diz.

“Não há diferença entre homens e mulheres: neste estudo, ambos não trabalharam muito para manter um bebé menos giro no ecrã, mas trabalharam muito para manter um bebé giro no ecrã. Homens e mulheres tiveram um desempenho proporcional, a este respeito. E os estudos não encontraram diferenças entre os cérebros dos homens e das mulheres para os rostos dos bebés.

“Isto faz-me pensar que é apenas uma coisa social – que os homens estão tão relutantes em admitir que acham as coisas bonitas”, conclui.