Porque é que os insetos podem estar a desaparecer do seu jardim este ano

Nas redes sociais, este ano, tem havido uma sensação de desânimo geral em relação ao estado dos insetos durante o final da Primavera, com muitos naturalistas e entomologistas a constatarem uma diminuição da sua presença, avança o “BBC Science Focus”.

Mas o que está a acontecer exatamente com a vida dos insetos? Haverá de facto menos criaturas nos nossos jardins este ano? E o que é que isso pode significar para o ecossistema em geral?

Qual é o estado atual da vida dos insetos?

O “triste” facto, explica o site, é que “simplesmente não sabemos”. Temos uma grande falta de dados sobre as tendências a longo prazo das populações de insetos em todo o mundo. E, dado o enorme número de espécies, algumas estimadas em 10 milhões, talvez não seja surpreendente.

No entanto, nos últimos anos, têm surgido numerosos estudos que tendem a apontar na mesma direção geral, descendente. Dos insetos que conhecemos bem, alguns estão bem, mas há declínios em grupos bem conhecidos de todos, incluindo borboletas, traças, libélulas, alguns escaravelhos e muitas espécies de abelhas.

Um estudo que monitorizou os salpicos de insetos nas matrículas de automóveis na Grã-Bretanha sugeriu que o número de insetos voadores diminuiu quase 60% entre 2004 e 2021.

Os declínios podem ser medidos em termos de quedas na abundância e na biomassa (o peso dos insetos), na diversidade (o número de espécies presentes) ou em combinações destes fatores.

Para determinar a rapidez com que estas espécies estão a diminuir, são necessários estudos a longo prazo em todo o mundo e muito mais pessoas a estudar os insetos. No entanto, “ambos são muito mais escassos do que gostaríamos”, sublinha o “BBC Science Focus”.

Será este apenas o início de um declínio em maior escala?

“É possível. Mas atualmente não o podemos afirmar com certeza”, explica o site.

Muitos entomologistas sugerem atualmente que o Verão muito quente e seco do ano passado pode estar a afetar os insetos, e esta “é certamente uma boa hipótese de trabalho”.

No entanto, por outro lado, alguns relatam números normais de insetos em algumas partes do país. Para sabermos com certeza o que está a acontecer este ano, teremos de esperar pelos dados combinados dos estudos a longo prazo.

“O que sabemos é que continuamos a degradar o mundo natural em muitos sítios, por vezes de forma grave”, salienta a mesma fonte.

Podemos também dizer que, apesar de algumas melhorias e histórias de sucesso, “o panorama geral não é positivo, quer se trate de insetos, mamíferos, aves, peixes, plantas ou da maioria dos outros grupos de seres vivos”, acrescenta.

O que está a causar o declínio?

Os insetos são “extraordinariamente diversificados e vivem numa variedade notável de habitats diferentes”. Por isso, “não é surpreendente que existam diferentes padrões e diferentes causas para esses padrões, para vários grupos de insetos em todo o mundo”. Mas podemos, no entanto, “fazer algumas generalizações”.

A perda e a degradação dos habitats devido à expansão humana e à intensificação da agricultura são fatores importantes – a poluição da água e dos solos é um fator importante e a utilização de pesticidas também “pode ter um grande impacto em alguns insetos”.

“No entanto, provámos ser muito bons a inverter os declínios quando decidimos fazê-lo, explica o “BBC Science Focus”. Os tigres, por exemplo, recuperaram na Índia e no Nepal, duplicando o seu número.

Um grande problema com os insetos, acrescenta, “é que as pessoas se preocupam muito menos com eles do que com grandes mamíferos carismáticos como os tigres”.

As alterações climáticas “podem ser mais complexas porque algumas espécies podem beneficiar de um clima mais quente e do aumento dos níveis de dióxido de carbono na nossa atmosfera. Mas, no balanço climático, parecem ser más notícias para os insetos”.

Uma das razões “pode ser o facto de as plantas expostas a mais dióxido de carbono terem valores nutricionais mais baixos, o que pode prejudicar a dieta dos insetos”, sugere o site.

Um estudo americano de 2021 concluiu que a população de gafanhotos no Kansas estava a diminuir 2% por ano devido à fome causada pelas alterações climáticas.

Alguns estudos indicam também que o clima mais quente pode tornar as plantas simplesmente menos apelativas para os insetos. Por exemplo, um estudo francês concluiu que as plantas de alecrim que receberam menos 30% de precipitação do que o normal emitiam um aroma subtil que afastava as abelhas domésticas.

No entanto, com ou sem alterações climáticas, “não há dúvida de que, quaisquer que sejam as causas do declínio, a culpa é nossa”, assegura.

Porque é que a vida dos insetos é tão importante para o ecossistema e que efeito está a ter o seu declínio?

Os insetos são como “cola ecológica”, ligando o mundo natural. Encontram-se em quase todos os ecossistemas terrestres, muitas vezes em grande número, e estão envolvidos em praticamente todas as interações ecológicas importantes, explica a mesma fonte.

São predadores e presas, parasitas, decompositores, cicladores de nutrientes, polinizadores, dispersores de sementes, arejadores do solo e muito mais.

Quando começamos a mexer nesta cola ecológica, “arriscamo-nos a danificar, ou mesmo a destruir, toda a estrutura”. Nalguns casos, como no caso dos polinizadores em alguns estudos, vemos que outras espécies estão a ocupar o lugar.

Assim, embora se registe uma redução da biodiversidade, “nem sempre se regista uma redução da função”. O tempo que um sistema pode tolerar este tipo de pressão “está longe de ser claro”. Em última análise, “seria muito insensato assumir que podemos continuar a suportar as pressões que estamos a exercer sobre o mundo natural”.

A ideia de que todos os insetos vão desaparecer é rebuscada. Mas a ideia de que podemos acabar com ecossistemas extremamente depauperados, incapazes de prestar os “serviços” de que necessitamos – como a polinização e o ciclo de nutrientes – parece, segundo o “BBC Science Focus”, “muito menos rebuscada agora do que há 20 anos”.

Nos próximos anos, acrescenta, “parece provável que veremos muitos mais efeitos negativos e que estaremos a melhorar a sua deteção. Esperemos que também nos tornemos melhores a combatê-los”.

Então, haverá alguma forma de combater o declínio?

Segundo o site, podemos fazer coisas para abrandar e até inverter a degradação do mundo natural que causámos. “Sejamos honestos, temos de o fazer porque dependemos dos sistemas naturais. Mas isso exigirá que pensemos de forma mais madura do que estamos habituados”, alerta.

Falamos frequentemente em “salvar” uma espécie ou em preocuparmo-nos com um grupo específico (como os insetos). Esta abordagem “é ótima para a sensibilização e a angariação de fundos, mas não resolve o problema fundamental”, explica.

A realidade “é que precisamos de salvar os seus habitats – os locais onde a natureza pode prosperar”. Também temos de começar a pensar no mundo inteiro como um habitat, e não apenas nos “lugares selvagens” que vemos nos documentários sobre a natureza.

As nossas vilas e cidades “devem ser partilhadas com espaços verdes ricos em biodiversidade, interligados por “corredores” e pontuados por lagos, árvores e outras características que apoiam a natureza”. As nossas práticas agrícolas “têm de mudar, permitindo a coexistência da produção alimentar e da natureza”.

“Precisamos também de fazer uso dos avanços tecnológicos que nos permitem produzir mais alimentos com menos terra, dando mais espaço à natureza”.

“Podemos fazer estas coisas, mas temos de decidir que as queremos fazer a nível social. Até agora, temos sido crianças numa loja de doces no que diz respeito à utilização do planeta. O declínio a que estamos a assistir no mundo natural é um sinal claro de que está na altura de crescermos”, conclui o site.