Prados restaurados precisam de mais de 75 anos de gestão contínua para recuperar a sua biodiversidade

Os prados recuperados precisam de mais de 75 anos de gestão contínua para recuperar a sua biodiversidade, porque os polinizadores especializados demoram a regressar. A descoberta da Universidade de Kobe sublinha a importância de preservar os prados antigos como reservatórios de biodiversidade, mesmo que seja apenas como pistas de esqui.

Os prados em todo o mundo estão a desaparecer rapidamente devido à conversão do uso da terra e ao abandono, o que leva a uma perda bem documentada da sua biodiversidade. A recuperação dos prados abandonados através da remoção da vegetação lenhosa e da retoma das práticas tradicionais de gestão das terras tem efeitos positivos na biodiversidade.

No entanto, sabe-se também que esta diversidade fica aquém da dos prados antigos que estiveram sob gestão contínua durante vários milénios. O ecologista USHIMARU Atushi, da Universidade de Kobe, afirma: “As razões para este facto não são muito claras e não foram propostas soluções satisfatórias”.

Alertados por um estudo recente que mostrava que as espécies vegetais polinizadas por insetos demoram mais tempo a recuperar do que as polinizadas pelo vento, Ushimaru e o seu aluno de doutoramento HIRAYAMA Gaku decidiram voltar a sua atenção para os próprios polinizadores.

Para analisar quais os insetos que polinizam as plantas e com que sucesso em prados de diferentes idades, desde os recuperados muito recentemente até aos geridos continuamente durante, pelo menos, 300 anos, recorreram às pistas de esqui da prefeitura de Nagano como local de estudo. “Não há local mais adequado para estudar prados recuperados com durações de gestão muito diferentes numa área relativamente pequena do que as pistas de esqui”, explica Hirayama.

Os seus resultados, publicados no Journal of Applied Ecology, apresentam um quadro consistente. São necessários 75 anos de gestão contínua para que a diversidade vegetal nos prados recuperados atinja finalmente níveis comparáveis aos dos prados antigos.

No entanto, isso ainda não é suficiente para a comunidade de polinizadores. Mesmo após 75 anos, os polinizadores continuam a ser menos especializados e menos bem sucedidos na polinização das plantas, embora a comunidade mude continuamente para uma maior especialização e polinização bem sucedida à medida que os prados envelhecem. Hirayama resume dizendo: “A descoberta mostra que, uma vez perdidos valiosos prados antigos, a sua recuperação não pode ser alcançada rapidamente”.

O que provoca este desfasamento não é uma menor diversidade de polinizadores em si, mas sim a identidade dos polinizadores. Os prados recentemente restaurados são visitados principalmente por moscas e libélulas que são generalistas e, por isso, transportam frequentemente o pólen de uma planta para flores de uma espécie diferente.

Nos prados antigos, por outro lado, os polinizadores são, em maior medida, abelhas e borboletas que se especializam numa espécie de cada vez, garantindo assim que o pólen é transferido para a espécie de planta correta.

O estudo mostra, por conseguinte, a importância de ter em conta as comunidades de polinizadores nos esforços que visam a conservação das plantas de pastagem ameaçadas. Em primeiro lugar, isto significa que a manutenção de prados antigos como reservas para polinizadores especializados deve ser uma prioridade máxima para os conservacionistas.

Mas Ushimaru salienta outra coisa, concluindo: “Pode também indicar que a restauração das pastagens não deve ser deixada apenas à natureza, mas pode exigir um envolvimento humano ativo, como a sementeira de sementes ou a plantação de mudas de plantas nativas de pastagens polinizadas por abelhas e borboletas”.