Recifes de coral cobrem mais superfície da Terra do que se pensava
Os recifes de coral são dos habitats mais biologicamente diversos do planeta, suportando entre 25% e 40% de todas as espécies marinhas conhecidas. Além disso, fornecem proteção contra a erosão costeira e são a base da subsistência de vários milhões de pessoas por todo o mundo.
Agora, um novo trabalho revela que, afinal, os recifes de coral cobrem uma área muito maior da Terra do que antes de pensava. Num artigo publicado na revista ‘Cell Reports Sustainability’, os cientistas revelam que cerca de 348 mil quilómetros quadrados da superfície do planeta, quase quatro vezes a área de Portugal, estão cobertos por recifes de coral.
Essa área inclui mais 64 mil quilómetros quadrados do que as estimativas anteriores, algo possível através da recolha e análise de mais de 1,5 milhões de imagens captadas por satélite. Isso permitiu criar o que os cientistas envolvidos neste projeto dizem ser o primeiro mapa global dos recifes de coral do planeta.
“É mais do que apenas um mapa – é uma ferramenta para mudanças positivas para os recifes e para os ambientes costeiros e marinhos de forma geral”, salienta em comunicado, Mitchell Lyons, da Universidade de Queensland e primeiro autor do estudo. E acrescenta que “estes dados vão permitir aos cientistas, conservacionistas e legisladores compreender e gerir melhor os sistemas de recife”.
Os investigadores perceberam também que perto de 80 mil quilómetros quadrados de área de recife estão assentes em solo duro, ao invés de, por exemplo, em areia ou pradarias marinhas.
Contudo, da área total, apenas cerca de 80 mil quilómetros quadrados são realmente considerados habitats de corais, ou seja, “somente cerca de um quarto da área global” conseguirá suportar “quantidades significativas de corais”, lê-se no artigo. A restante área continua a ser classificada como parte integrante dos recifes de coral ou é propícia a esses animais simbióticos, mas terá atualmente pouca abundância de corais, sendo, ao invés, ocupada sobretudo por ervas marinhas ou algas.
De acordo com as estimativas, a Indonésia é o país com a maior área de recifes de coral, seguida pela Austrália e pelas Filipinas.