Derretimento do gelo marinho na Antártida provoca tempestades oceânicas
Segundo um artigo publicado esta semana na revista Nature, os recentes recordes de diminuição da extensão do gelo marinho na Antártida conduziram a um aumento da frequência das tempestades no oceano recentemente sem gelo.
Em 2023, a concentração de gelo marinho nos oceanos que circundam a Antártida diminuiu até 80% em algumas zonas, o que levou a um aumento da transferência de calor do oceano para a atmosfera, o que está associado a um aumento da intensidade das tempestades. Os resultados revelam os impactos mais vastos da perda de gelo marinho no sistema climático.
A redução do gelo marinho na Antártida pode levar ao aquecimento dos oceanos, ao enfraquecimento do sumidouro de carbono no Oceano Antártico e à redução da população das colónias de pinguins.
Embora os investigadores tenham observado uma redução em grande escala do gelo marinho a partir de 2016, 2023 estabeleceu um recorde de baixa concentração de gelo marinho a partir de fevereiro, com 2,33 milhões de quilómetros quadrados de gelo a não voltarem a crescer até junho – o dobro do anterior valor mais baixo de junho.
Simon Josey e os seus colegas analisaram dados atmosféricos de satélite e da superfície próxima do oceano e descobriram três áreas com uma cobertura de gelo marinho anormalmente baixa no inverno de 2023, sendo as reduções mais acentuadas de 80% em relação à média de junho-julho de 1991-2020.
Esta perda de gelo é acompanhada por um aumento da quantidade de calor libertado para a atmosfera a partir do oceano, com algumas zonas a registarem o dobro da perda de calor em comparação com os valores anteriores a 2015. Este aumento da perda de calor está associado a um aumento da frequência das tempestades, com os autores a calcularem até 7 dias adicionais de tempestades nas zonas com reduções substanciais de gelo.
Além disso, as alterações na transferência de calor podem ter implicações na forma como o oceano circula, especificamente na forma como a água do fundo da Antártida – uma camada profunda de água com elevada densidade e temperaturas frias no Oceano Antártico – pode absorver e armazenar calor e dióxido de carbono.