Derretimento do gelo marinho na Antártida provoca tempestades oceânicas

Segundo um artigo publicado na revista Nature, os recentes recordes de diminuição da extensão do gelo marinho na Antártida conduziram a um aumento da frequência das tempestades no oceano recentemente sem gelo.

Em 2023, a concentração de gelo marinho nos oceanos que circundam a Antártida diminuiu até 80% em algumas zonas, o que levou a um aumento da transferência de calor do oceano para a atmosfera, o que está associado a um aumento da intensidade das tempestades. Os resultados revelam os impactos mais vastos da perda de gelo marinho no sistema climático.

A redução do gelo marinho na Antártida pode levar ao aquecimento dos oceanos, ao enfraquecimento do sumidouro de carbono no Oceano Antártico e à redução da população das colónias de pinguins.

Embora os investigadores tenham observado uma redução em grande escala do gelo marinho a partir de 2016, 2023 estabeleceu um recorde de baixa concentração de gelo marinho a partir de fevereiro, com 2,33 milhões de quilómetros quadrados de gelo a não voltarem a crescer até junho – o dobro do anterior valor mais baixo de junho.

Simon Josey e os seus colegas analisaram dados atmosféricos de satélite e da superfície próxima do oceano e descobriram três áreas com uma cobertura de gelo marinho anormalmente baixa no inverno de 2023, sendo as reduções mais acentuadas de 80% em relação à média de junho-julho de 1991-2020.

Esta perda de gelo é acompanhada por um aumento da quantidade de calor libertado para a atmosfera a partir do oceano, com algumas zonas a registarem o dobro da perda de calor em comparação com os valores anteriores a 2015. Este aumento da perda de calor está associado a um aumento da frequência das tempestades, com os autores a calcularem até 7 dias adicionais de tempestades nas zonas com reduções substanciais de gelo.

Além disso, as alterações na transferência de calor podem ter implicações na forma como o oceano circula, especificamente na forma como a água do fundo da Antártida – uma camada profunda de água com elevada densidade e temperaturas frias no Oceano Antártico – pode absorver e armazenar calor e dióxido de carbono.