Sobrepesca de ouriços é uma opção sustentável

Nos nossos oceanos em aquecimento, as espécies marinhas estão a deslocar-se para novas áreas e a “reestruturar” ou, muitas vezes, a destruir esses ecossistemas, mas os cientistas afirmam que o paradoxo da sobrepesca sustentável pode ajudar.

Um novo estudo publicado esta semana na revista Nature Sustainability revela que o estabelecimento de uma pescaria comercial para sobrepescar intencionalmente uma espécie indesejada, mas comercializável, como o ouriço-do-mar de espinha longa (Centrostephanus rodgersii) na Tasmânia, pode ser uma opção sustentável para proteger ecossistemas marinhos vitais.

“Este estudo enquadra a história desta ‘praga comestível’ na Tasmânia num contexto internacional, entre os locais onde espécies invasoras ou que aumentam a sua área de distribuição têm sido objeto de pesca comercial ou recreativa”, afirma a autora principal, Katie Cresswell, do Instituto de Estudos Marinhos e Antárcticos (IMAS) da Universidade da Tasmânia, que conduziu esta investigação com a CSIRO, a agência científica nacional da Austrália, citada em comunicado.

“O objetivo era ver qual o impacto que a pesca teve até agora na Tasmânia, que medidas de gestão fazem sentido em diferentes áreas e como nos comparamos com outros locais na nossa gestão deste problema até agora”, explica.

“Na Tasmânia, estamos na vanguarda, com os sectores a trabalhar em conjunto para um objetivo comum. Temos aqui um cenário único e notável em que os mergulhadores comerciais, os investigadores e o governo trabalham em conjunto para tentar controlar as densidades deste ouriço destrutivo – e em que os incentivos apoiados pelo governo levaram ao estabelecimento de uma pescaria comercial dirigida a esta espécie”, acrescenta.

“Utilizámos modelos para estimar o grau de agravamento do problema dos ouriços sem a pesca comercial – e a resposta é, pelo menos, duas vezes pior”.

“Também investigámos diferentes cenários de gestão para orientar a tomada de decisões informadas, incluindo quais as regiões que fariam mais sentido “sobrepescar” utilizando o financiamento limitado para subsídios e quais as que permitiriam funcionar como uma pescaria sustentável autónoma”, diz ainda.

Para além das implicações de subsidiar uma pescaria comercial para contrariar os impactos das alterações climáticas, o estudo também explora o conflito entre exploração e conservação, desafiando as visões tradicionais e apresentando caminhos práticos para a sustentabilidade.

“A nossa monitorização mostrou um afluxo consistente e crescente de ouriços, que foi recentemente investigado e confirmado no próximo relatório de modelação de larvas de Cresswell – por isso sabíamos que erradicar os ouriços ao longo de toda a costa na sua vasta gama estava fora de questão”, diz o cientista das pescas do IMAS e coautor, John Keane.

Muito antes de “comer o problema” se tornar uma frase de efeito, estávamos a explorar formas de reduzir eficazmente a população de ouriços aqui nas águas da Tasmânia – e desenvolver uma indústria em torno das ovas de ouriço era uma opção clara.

“Com recursos limitados para controlar espécies problemáticas, uma opção de controlo sustentável é vital – e uma pescaria comercial com subsídios que variam de local para local é o que proporciona isso atualmente”, sublinha.

Os investigadores afirmam que, sem o apoio contínuo do governo, grande parte do controlo dos ouriços até à data poderá ser rapidamente anulado.

“Sem subsídios para o ouriço, é provável que vejamos a pesca ser reduzida para o nordeste do estado e que os pântanos se expandam significativamente no valioso habitat de pesca do abalone no sudeste”, aponta Keane.

“Entretanto, mais investimento no desenvolvimento de produtos e mercados tornaria a indústria do ouriço mais rentável, o que tornaria viável a pesca a densidades mais baixas, aumentando ainda mais a proteção do ecossistema”, adianta.

Cresswell explica que a chave para encontrar o equilíbrio é utilizar modelos para determinar se a pesca teve impacto nas populações de ouriços em diferentes áreas e, em seguida, estimar até que ponto a colheita comercial precisa de ser empurrada para proteger essas áreas.

“Um exemplo disto é a utilização de um subsídio para encorajar a sobrepesca de ouriços em zonas onde ainda existem recifes de algas e unidades populacionais de abalone saudáveis, como no sudeste da Tasmânia, deixando a pescaria funcionar de forma sustentável e sem subsídios em zonas de elevada densidade de ouriços”, afirma.

O objetivo é a “erradicação funcional”, que consiste em estabelecer uma densidade-alvo inferior àquela que resulta na destruição do ecossistema, como os ouriços, mas não a erradicação total, que seria extremamente dispendiosa, acabaria por não ter êxito e, provavelmente, faria falhar o próprio mecanismo de controlo.

“É a pesca e é o nosso principal instrumento de gestão acessível, o que significa que, quando as populações aumentassem novamente dentro de cinco a dez anos, o custo de pôr a indústria de pé seria enorme”, acrescenta.

Embora o estudo se centre na Tasmânia, as conclusões têm implicações gerais para a gestão de espécies invasoras e de espécies que aumentam a sua área de distribuição em todo o mundo.

“Recomendamos uma combinação de pesca dirigida e investigação contínua, ambas essenciais para uma gestão eficaz de qualquer espécie que se esteja a deslocar para uma nova área de distribuição, que seja comercializável e pescável e que tenha impactos negativos no ecossistema”, afirma Keane.

Cresswell salienta que as alterações climáticas continuarão a empurrar mais espécies para além das suas áreas de distribuição históricas. “Isto terá um impacto nos ecossistemas e nas comunidades, pelo que é cada vez mais importante utilizar a modelização para orientar decisões de gestão flexíveis que equilibrem a sustentabilidade com as necessidades económicas”, conclui.