Universidade de Curtin e NASA desvendam segredos dos oceanos a partir do espaço
A Universidade de Curtin juntou forças com a NASA, a Universidade de Miami, a Universidade Estatal de San José e o Instituto Nacional de Normas e Tecnologia numa missão de satélite de nova geração para estudar a cor do oceano a partir do espaço, fornecendo informações vitais sobre a saúde do oceano e o seu papel na regulação do clima.
Os investigadores colocaram recentemente uma boia de 15 metros de altura ao largo da costa de Perth, na Austrália Ocidental, no âmbito de um novo projeto destinado a garantir a qualidade dos dados da recém-lançada missão de satélite PACE (Plankton, Aerosols, Clouds, Ocean Ecosystems) da NASA.
O Professor David Antoine, diretor do Grupo de Investigação em Deteção Remota e Satélites (RSSRG) da Curtin, na Escola de Ciências da Terra e Planetárias, afirmou que o novo sistema ótico, conhecido por MarONet (Marine Optical Network), instalado perto da Ilha Rottnest, na Austrália Ocidental, desempenhará um papel fundamental na verificação – ou “verificação em terra” – das observações por satélite da PACE.
“Normalmente, pensamos que a cor do oceano é azul, mas em muitos locais parece azul-esverdeado porque essas áreas estão repletas de plantas unicelulares chamadas fitoplâncton, que contêm clorofila e absorvem a luz azul”, afirma o Professor Antoine.
“O fitoplâncton é uma planta minúscula que, para além de ser uma fonte de alimento vital para toda a vida marinha, produz coletivamente mais de metade do oxigénio do mundo e absorve quase tanto dióxido de carbono como todas as árvores e plantas terrestres da Terra”.
“Ao medir a cor do oceano com satélites e sensores no mar, podemos estudar o enorme impacto que o fitoplâncton tem no nosso clima e o potencial desta pequena planta para ajudar a combater as alterações climáticas.
“Os sensores da boia captam e analisam as cores da luz solar refletida no oceano para medir os níveis de algas. Estes dados são enviados para terra através da rede móvel, onde ajudam a afinar os sensores de satélite para uma monitorização mais precisa dos oceanos.”
O engenheiro chefe do projeto, Andrew Gray, também do RSSRG da Curtin, afirmou que a colaboração com a NASA ajudará a garantir a precisão dos dados recolhidos pelo seu satélite PACE.
“A MarONet melhorará a precisão dos dados de deteção remota recolhidos pela NASA, comparando-os com as medições físicas efctuadas ao nível do solo”, afirma Andrew Gray.
“As condições oceânicas únicas e a atmosfera clara do local da boia MarONet perto de Rottnest tornam-no ideal para uma calibração precisa”.
“A Curtin orgulha-se de fazer parte desta importante iniciativa global e espera avançar a nossa compreensão dos oceanos e do clima da Terra”.
O Professor Art Gleason, investigador principal da Universidade de Miami, explica que a boia MarONet instalada ao largo de Perth complementa os atuais sistemas marítimos da NASA (MOBY).
“Existem sensores marítimos ao largo do Havai que funcionam há mais de 20 anos, permitindo uma coordenação estreita com a nova boia ao largo de Rottnest”, afirmou o Professor Gleason.
Esta caixa de depósito contém gráficos, fotografias e vídeos da boia a ser trabalhada, transportada e depois colocada no mar. (Por favor, atribua todos os créditos multimédia à ‘Curtin University’, exceto os dois gráficos atribuídos à ‘NASA’).