Uma ferramenta informática que permite desenvolver um plano de cultivo para cada agricultor e envia, duas vezes por semana, uma mensagem com a quantidade diária de rega recomendada, conseguiu melhorar a utilização de água na zona do Parque Natural de Tablas de Daimiel, na província de Castilha La Mancha, Espanha.

Esta ferramenta, em conjunto com outra – Optiwine – que ajusta a quantidade de água necessária para as vinhas, já permitiu poupar cerca de mil milhões de litros de água, o equivalente a 14 Oceanários de Lisboa, em menos de dois anos. As ferramentas estão disponíveis para cerca de 200 agricultores espanhóis, de acordo com um comunicado da Coca-Cola, que juntamente com a WWF está a ajudar o projecto.

Para o sucesso do projecto também contribuíram as chuvas dos últimos anos, que permitiram o afloramento, após duas décadas, dos Olhos do Guadiana, de grande importância para a manutenção do caudal do rio transfronteiriço – e que sofre de grandes problemas ambientais relacionados com a escassez de caudal nos dois lados da fronteira.

Durante a primeira fase do projecto, entre 2008 e 2010, foram plantadas 21 mil novas plantas em 30 hectares – em Portugal, esta plantação envolveu do lado português intervenções na Ribeira do Vascão (Parque Natural do Guadiana). A segunda fase do projecto, em Espanha, visa melhorar o estado do aquífero 23 em La Mancha, Espanha e recuperar a floresta autóctone das Tablas de Daimiel. Até ao final de 2014, prevê-se a plantação de 26 mil novas árvores em mais de 192 hectares nesta região.

Três ferramentas essenciais na poupança de água

A aplicação ACUAS permite desenvolver um plano de cultivo para cada agricultor, ajustando as superfícies de rega às autorzões de utilização de água subterrânea (que variam anualmente dependendo das condições do aquífero). O projecto piloto foi laçado em Daimiel em 2012 e, em 2013, estendido para mais quatro comunidades de rega: Manzanares, Heritage, Villarrobledo e San Clemente. Em menos de dois anos, o ACUAS reduziu o consumo de mais de um milhão de metros cúbicos de água, um volume equivalente ao que caberia em 14 Oceanários de Lisboa.

O SITAR é uma ferramenta projectada para os principais cultivos de herbáceos comerciais de La Mancha (melão, melancia, pimenta, cebola, batata e milho), que envia, duas vezes por semana, um SMS para o agricultor com a recomendação diária de rega, com base nas variáveis tempo e tipo de cultura. A ferramenta implementada em fase piloto em Daimiel tem conseguido uma poupança média de 14% em comparação com a prática habitual, e no próximo ano vai expandir-se para outras comunidades de rega.

Finalmente, o Optiwine é um sistema que ajusta ao máximo a água que se utiliza no cultivo, graças à existência de sensores de humidade do solo, do estado da planta e das variáveis climáticas, como chuva ou temperatura. A ferramenta foi lançada este ano em três locais de vinhas (Manzanares, San Clemente e San Juan Villarta) e já há resultados preliminares que permitirão desenvolver uma estratégia para optimizar o uso da água nas vinhas, que são o cultivo que mais água consome em La Mancha. Desde o seu lançamento, sabe-se que já poupou até 10% do consumo numa vinha, com base na prática de cultivo habitual, melhorando a qualidade das uvas.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Tecnologia e Design de Singapura desenvolveu uma nova forma de purificar a água. Trata-se de um filtro feito de nanotubos de carbono carregados com plasma que conseguem facilmente filtrar contaminantes nocivos e até mesmo remover o sal da água.

Os filtros são pequenos – fáceis de integrar em purificadores de água portáteis do tamanho de um bule. Especialmente para as regiões mais pobres ou remotas, estes dispositivos poderiam tornar-se muito mais práticos do que a construção de fábricas de purificação em larga escala que exigem uma grande quantidade de energia e altos custos de funcionamento.

Segundo o Inhabitat, estes novos filtros têm outros benefícios: em vez de exigirem uma fonte de alimentação contínua, eles são recarregáveis, tornando-se ideais para locais sem acesso a electricidade. Os filtros são também incrivelmente versáteis e capazes de filtrar uma série de contaminantes, incluindo microorganismos potencialmente perigosos – algo que outros sistemas de dessalinização não conseguem fazer.

Os cientistas já provaram que o método é eficaz e estão agora a trabalhar na investigação de outros nano materiais, com o objectivo de criar filtros mais densos e mais fortes.

O estudo completo foi publicado na revista Nature Communications.

Já está disponível a Solid Rain, uma nova substância proveniente do México e cujos fornecedores afirmam ajudar a aliviar os danos causados nos terrenos pelas secas. Esta substância em pó é fornecida num pequeno pacote e tudo o que o utilizador tem de fazer é adicionar-lhe alguma água. Será sustentável?

Como explica o Grist,  produto tornou-se popular por todo o México, com os agricultores a espalharem a mensagem – e o componente – entre si.

A técnica consiste em fazer pequenos buracos no solo, misturar um pouco do produto – seco ou já hidratado – com a terra e colocar a mistura nos buracos.

A empresa responsável pela Solid Rain afirma que se tiver um relvado tratado com o produto pode obter relva exuberante, regando-a apenas 35 vezes por ano – enquanto sem ele poderá ter relva seca mesmo que a regue 300 vezes por ano.

Um teste oficial revelou que a produtividade agrícola das culturas analisadas aumentou até 300% ao ser usada a Solid Rain. No caso da aveia, por exemplo, o rendimento foi de 2.500 Kg por hectare em terrenos sem o produto, em contraste com 5.000 Kg por hectare nos terrenos que o usaram.

Os girassóis também aumentaram de 1.000 Kg por hectare para 3.000 Kg. O rendimento do feijão foi contudo o mais notório, com uma alteração de 450 Kg por hectare para 3.000 Kg.

Conhece o produto? Recomenda-o ou há algo nele que devemos desconfiar?

Uma empresa de design em Illinois, nos Estados Unidos, criou um repuxo de água para cães que se activa com a pata. A Doggie Fountain ajuda assim os animais a terem acesso a uma fonte de água fresca nos dias mais quentes de Verão.

O repuxo pode muito bem ser usado em substituição à típica tijela de água para ter a certeza de que o seu cão não fica sem bebida fresca enquanto está fora de casa, principalmente nesta época mais quente do ano.

A Allied Precision Industries, que criou o dispositivo, explica que a única coisa que se tem a fazer é anexar o dispositivo à extremidade da mangueira de jardim. Quando o cão pisa o interruptor, a água potável é projectada.

O dispositivo custa cerca de €52 (R$ 153) e pode ser adquirido em vários sites online.

Outro dispositivo criado recentemente para ajudar a combater o aumento das temperaturas é o pulverizador Mini Mister. É colocado na parte superior de uma garrafa de água e o líquido ascende por um tubo de 12 centímetros de altura para ser pulverizado no ar, mantendo a divisão fresca.

O dispositivo gera cerca de 30 mililitros de vapor de água por hora e pode ser usado no escritório, no carro ou mesmo num quarto durante a noite. Numa garrada de 500 mililitros, o Mini Mister pulveriza continuamente durante cerca de oito horas.

Criado pela empresa sul-coreana Amazing Grace, o dispositivo pode ser carregado através do computador portátil ou do carregador de telemóvel, por via de um cabo mini USB.

O núcleo tubular funciona também como filtro da água. Quando o Verão acabar, pode ainda ser usado como pulverizador de aromas e perfumes.

O conjunto traz dois núcleos, que devem ser substituídos a cada três meses, e custa €26 (R$ 77).

Chama-se Mariah Smiley, tem 18 anos e mora em San Antonio, no Texas, Estados Unidos. Apesar da sua juventude, Mariah tem um grande sonho: acabar com a falta de água no mundo.

Para isso, ela criou o projecto Drops of Water, através do qual leva água potável aos países subdesenvolvidos, através de parcerias com outras organizações. Na verdade, a Drops of Water constrói poços e bombas de água em locais onde não existe água potável, como El Salvador, onde acabou de instalar três infra-estruturas destas.

O interesse da jovem norte-americana pelo assunto deu-se há quatro anos, quando, numa aula, descobriu que uma criança morre a cada 15 minutos por falta de água potável. “Depois da aula fui aprofundar a pesquisa. Vi imagens de seca e fiquei preocupada, não fazia ideia que esta crise existia”, explicou.

Foi assim que nasceu a Drops of Water, que está hoje no terreno. Pelo caminho, Mariah conseguiu ajuda do comércio local e fez leilões com objectos doados. O projecto ficou tão conhecido que, em 2012, se tornou numa ONG com um orçamento de €15 mil (R$42,5 mil).

Depois de ter arrecadado o dinheiro, construído os poços e bombas, a jovem texana ensinou a população local a utilizar o sistema. “Vi criança felizes, a beber água limpa e molhar a cabeça”, explicou.

A Drops of Water tem um site, onde qualquer cidadão do mundo pode fazer a sua doação e comprar, inclusive, artesanato de El Salvador. Agora, Mariah só pensa em terminar o quarto poço em El Salvador, lançar um livro, tirar o seu curso na Universidade do Texas e continuar na organização. Tudo pelo direito a todos terem água potável.

Uma equipa de cientistas encontrou aquela que pode ser a água mais antiga do planeta Terra – um vasto reservatório enterrado nas profundezas do Escudo Canadiano. Esta água pode mesmo ter algo a dizer acerca da possibilidade de existência de vida em Marte e noutros planetas.

“Esta é a mais antiga água que alguém já foi capaz de recolher e, francamente, isso muda o campo de jogo”, disse Barbara Sherwood Lollar, geóloga da Universidade de Toronto e co-líder da equipa.

Esta água escorre através de fissuras numa mina de cobre perto de Timmins, Ontário, a cerca de 2,5 Km abaixo da superfície, de acordo com a LiveScience. Pode ter aí estado depositada, isolada do resto do planeta, durante até 2,7 mil milhões de anos.

Para os cientistas, a descoberta pode representar um bilhete de acesso aos primórdios da vida na Terra. Rica em produtos químicos, tais como metano e hidrogénio, a água parece ser um verdadeiro banquete de micróbios – embora as formas de vida tenham ainda de ser analisadas.

O geoquímico Greg Holland, que ajudou a analisar a água, sugere que a presença de vida nesta amostra poderia apoiar a teoria de que também há vida muito abaixo da superfície de Marte ou de outros planetas mais distantes.

A rocha vulcânica em que foi encontrada a água é “muito semelhante às rochas marcianas”, disse ele.

“É realmente um momento único na minha vida em que começamos a entender que o subsolo do nosso planeta não é apenas um deserto estéril. Quando estava no primeiro ano da universidade ainda pensávamos que fosse”, disse Barbara Lollar. Afinal a vida nos confins da Terra existe, resta descobrir mais acerca da sua natureza.

Antes destas descobertas feitas no Canadá, os mais antigos reservatórios subterrâneos conhecidos remontavam a não mais do que algumas dezenas de milhões de anos.