Abrir uma garrafa de plástico ou rasgar um saco pode libertar milhares de microplásticos, segundo especialistas

Os microplásticos têm entre 0,001 e 5 milímetros de tamanho e geralmente são produzidos diretamente ou são formados quando grandes resíduos de plástico são destruídos.

Há milhares de toneladas de microplásticos no meio ambiente e podem prejudicar a vida marinha ao entrar na cadeia alimentar. Os microplásticos também são encontrados nos nossos alimentos, embora o efeito sobre a saúde humana ainda não esteja claro.

Investigadores da Universidade de Newscastle, na Austrália testaram se as atividades cotidianas poderiam libertar microplásticos. Eles abriram itens de plástico comuns, como sacos, garrafas e embalagens, torcendo a tampa da garrafa ou rasgando os sacos e as embalagens, ou cortando-os com uma tesoura ou uma faca. Tudo ações que deformam e fraturam o plástico.

A equipa utilizou uma balança sensível a pesos tão baixos quanto um nanograma para agregar e medir os microplásticos que pousaram na sua superfície.

Entre 10 e 30 nanogramas de microplástico foram libertados pela abertura dos itens de plástico, o que equivale a entre 14.000 e 75.000 partículas microplásticas individuais. Mas a equipa diz que a verdadeira quantidade libertada é provavelmente ainda maior, porque muitos microplásticos são carregados estaticamente e permanecem no ar.

O estudo dos microplásticos com um microscópio revelou que a maioria estava na forma de fragmentos ou fibras de formas e tamanhos variados. Alguns podiam ser vistos a olho nu, como os de cortar garrafas. A equipa também usou uma técnica chamada espectroscopia para deduzir a composição química dos microplásticos e descobriu que a maioria era feita de polietileno, um dos plásticos mais usados.