Cientistas desenvolvem nova tecnologia que permite aos peixes passarem pelas barragens

O “tubo de passagem para peixes” permite que os peixes deslizem pelas paredes das barragens, açudes ou outras barreiras existentes nos rios.

Uma equipa de engenheiros e cientistas da UNSW Sydney desenvolveu uma forma de ajudar os peixes a passarem pelas paredes das barragens. Estas barreiras são altamente prejudiciais nas migrações dos peixes de rio um pouco por todo o mundo, sendo que este desenvolvimento se focou nos rios australianos.

Esta tecnologia, denominada “tubo de passagem para peixes” é uma instalação relativamente barata e que consome pouca energia, operando de uma forma simples: bombeia os peixes a alta velocidade – protegidos por uma almofada de água – através de um tubo que passa sobre a barreira de obstrução, como a parede da barragem, para entregá-los com segurança na água do outro lado.

Após uma demonstração bem-sucedida de um protótipo no Laboratório de Investigação de Água da UNSW em Manly Vale, o grupo está em conversações com a Câmara Municipal de Parramatta em Sydney sobre a possibilidade de instalar um no Marsden St Weir.

Estes tubos têm o potencial de reconetar as populações de peixes em toda a Austrália – e potencialmente no mundo – onde barreiras como barragens e açudes em rios estão associadas a um declínio maciço dos peixes de água doce no último meio século.

O professor Richard Kingsford, diretor do Centro de Ciência do Ecossistema da Escola de Ciências Biológicas, Terrestres e Ambientais da UNSW, afirmou que as barragens, açudes e outras barreiras fluviais interromperam os ciclos de reprodução dos peixes em todo o mundo, já que muitos peixes do rio são impedidos de migrar para desovar.

“Apenas nos rios Murray-Darling Basin, existem 10.000 barreiras de todos os tipos em todo o sistema fluvial que contribuíram para o declínio do número de peixes nativos em 90 por cento. Se pudéssemos reconetar os nossos rios e dar aos peixes a capacidade de navegar nos nossos rios com segurança, veríamos mais reprodução e populações de peixes nativos mais saudáveis ​​nos nossos rios.”

Equipas de engenheiros e cientistas na Austrália lutaram com o problema por mais de um século e construíram muitos tipos diferentes de passagens para peixes, ajudando os peixes a ultrapassar as barreiras. Mas estes são caros para instalar e manter, sendo que a maioria deixa de ser eficaz em pouco tempo.

Com isso em mente, os cientistas e engenheiros da UNSW uniram-se para chegar a uma solução relativamente barata, facilmente adaptável ao ambiente local e deixando apenas uma pequena pegada de carbono.

Numa encosta acidentada atrás do prédio do campus, dois grandes tanques foram conectados por dois canos que bombeavam água de um lado para outro. No tanque na parte inferior da encosta, um pequeno peixe robalo australiano foi persuadido a entrar numa câmara antes de ser impelido em alta velocidade através de um tubo de Perspex para um tanque mais acima na encosta, cerca de oito metros mais alto.

“Uma questão importante é atrair peixes para o tubo, de modo que possamos movê-los encosta acima com a nova passagem para peixes”, afirmou o professor Peirson.

“O Dr. Harris mostrou que, com geometrias adequadas, os peixes podem ser atraídos de forma confiável para a câmara. A beleza do design é que ele usa a energia disponível no reservatório acima para, então, levantar os peixes. ”

Num ambiente comercial, as instalações da passagem para peixes do tubo utilizariam tubos de conexão consideravelmente maiores do que o de 90 mm usado no protótipo.

“Nosso trabalho de modelagem numérica mostra que este sistema funcionará de forma confiável para tubos de pelo menos um metro de diâmetro, levantando peixes a mais de 100m na ​​vertical. Isto é, potencialmente, um novo capítulo na gestão ecológica de grandes barragens ”, indicou o professor Peirson.

O grupo procura agora oportunidades para implementar a passagem para peixes numa instalação comercial e está atualmente está em negociações com a Câmara Municipal de Parramatta.

Alguns dos desafios que o grupo enfrenta ao passar do laboratório para o campo incluem garantir que a função da estrutura original do rio não é diminuída ao mesmo tempo que promove a saúde dos peixes que utilizam esses cursos de água.