Cientistas descobrem “presente único” em meteorito marciano

Investigadores da Universidade Curtin que estudam um meteorito marciano encontraram a primeira evidência de danos de alta intensidade causados ​​pelo impacto de um asteroide. Estas descobertas podem trazer alguma luz à comunidade científica, de forma a tentar entender quando é que podem ter existido condições para vida em Marte.

Publicada na revista Science Advances, a investigação examinou grãos do mineral zircão no meteorito marciano NWA 7034. O meteorito, coloquialmente conhecido como “Beleza Negra”, é uma amostra rara da superfície de Marte. A rocha original de 320 gramas foi encontrada no norte de África e relatada pela primeira vez em 2013.

O autor principal do estudo, Morgan Cox, do Centro de Ciência e Tecnologia Espacial de Curtin (SSTC), descreveu o meteorito como uma coleção de fragmentos de rocha e minerais quebrados, principalmente basalto, que se solidificou e se tornou uma rocha. Um zircão encontrado dentro do meteorito preserva evidências de danos que só ocorrem durante grandes impactos de meteoritos.

“Este grão é realmente um presente único do Planeta Vermelho. A deformação por choque de alta pressão não foi encontrada anteriormente em nenhum mineral da “Beleza Negra”. Esta descoberta de danos por choque num zircão marciano de 4,45 mil milhões de anos fornece novas evidências de processos dinâmicos que afetaram a superfície do início de Marte”, disse Cox.

“O tipo de dano de choque no zircão marciano envolve ‘geminação’, e foi relatado em todos os maiores locais de impacto na Terra, incluindo aquele no México que matou os dinossauros, bem como a Lua, mas não anteriormente de Marte.”

O coautor Aaron Cavosie, também do SSTC de Curtin, disse que a ocorrência de grãos de zircão no meteorito “Beleza Negra” forneceu evidências físicas de grandes impactos no início de Marte e teve implicações para a habitabilidade do jovem planeta.

“Estudos anteriores de zircão em meteoritos marcianos propuseram que condições adequadas para a vida podem ter existido há 4,2 mil milhões de anos, com base na ausência de danos definitivos por choque”, afirmou Cavosie.

“Marte permaneceu sujeito a bombardeios de impacto após esse período, na escala conhecida por causar extinções em massa na Terra. O zircão que descrevemos fornece evidências de tais impactos e destaca a possibilidade de que a janela de habitabilidade possa ter ocorrido mais tarde do que se pensava anteriormente, talvez coincidindo com evidências de água líquida em Marte de 3,9 a 3,7 mil milhões de anos atrás.”

O artigo de pesquisa foi intitulado “Cenários de impacto e habitabilidade para o início de Marte revisitado com base num zircão chocado de 4,45-Ga em brecha regolítica”.