O clima pode ter contribuído para a migração humana, indica novo estudo

O clima pode ter tido influência na migração precoce e na evolução do género Homo, revela um novo artigo publicado na revista científica Nature. Os cientistas criaram um modelo climático dos últimos dois milhões de anos na Terra, analisando o movimento do planeta, a precipitação e a temperatura, bem como o seu impacto nos recursos disponíveis para os seres humanos. Os dados foram depois comparados a outros de fósseis e descobertas arqueológicas. A equipa procurou depois desvendar onde e quando seis espécies de humanos – Homo habilis, Homo ergaster, Homo erectus, Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis e Homo sapiens – tinham vivido.

Os resultados mostraram que a Homo heidelbergensis começou a espalhar-se por novos territórios há 700 mil anos, graças a uma órbita que originou um clima mais húmido. Além disso, outras regiões mais habitáveis devido ao clima também foram mudando ao longo do tempo.

“A coleção mundial de crânios e ferramentas não é distribuída aleatoriamente no tempo – segue um padrão”, explica o autor Axel Timmermann, acrescentado que esta padrão se sobrepõe às alterações climáticas impulsionadas pelo movimento da Terra. “Para mim isto é incrível. Aqui está um padrão que ninguém até agora conseguiu ver.”

De acordo com os investigadores, este padrão pode sugerir novos insights sobre o surgimento da nossa espécie, o homo sapiens. O estudo apoia a ideia de que a espécie tenha resultado de um único evento evolutivo no sul de África. Quando a Homo heidelbergensis começou a perder habitat durante um período de temperaturas muito quentes, acabou por evoluir para a Homo sapiens, como uma resposta de adaptação às novas condições climatéricas, explicam.

No entanto, continuam a existir diferentes opiniões dentro da comunidade científica. “Afirmar que um evento climático específico levou a um evento de especiação é realmente difícil”, admite o paleobiólogo Tyler Faith, na Nature.