Um “vírus zombie” está a ser estudado a partir do degelo siberiano

Os investigadores europeus advertiram que as alterações climáticas poderiam reanimar os “vírus zombies” congelados e expor os seres humanos a doenças letais. Em novembro de 2022, investigadores da França, Alemanha e Rússia anunciaram que tinham reanimado um desses vírus. O vírus que trouxeram de volta à vida tinha estado congelado durante mais de 50.000 anos.

Segundo o “Inhabitat”, na sua investigação, estudaram 13 novos agentes patogénicos e descobriram que ainda eram infeciosos apesar de estarem enterrados no gelo durante milhares de anos. Chamaram aos agentes patogénicos potencialmente perigosos “vírus zombies”, indicando o risco que representam para os seres humanos. Contudo, os agentes patogénicos que escolheram descongelar não representam qualquer ameaça para a saúde humana.

Embora o perigo real para a saúde humana possa ainda ser mínimo neste momento, ele existe. Os investigadores dizem que queriam demonstrar a ameaça representada pelo aquecimento global e o descongelamento do permafrost. Provaram com sucesso que alguns dos agentes patogénicos do permafrost podem ser potencialmente de alto risco.

Especificamente, o permafrost é uma camada de solo congelado, em grande parte constituído por gelo. O solo é congelado há milhares de anos e contém diferentes tipos de matéria orgânica. No hemisfério norte, o permafrost cobre quase um quarto do solo. Este enorme armazenamento de matéria orgânica contém possibilidades que podem ir além da nossa imaginação.

“Quanto tempo estes vírus poderão permanecer infeciosos uma vez expostos a condições externas (luz UV, oxigénio, calor), e a probabilidade de encontrarem e infetarem um hospedeiro adequado no intervalo, é ainda impossível de estimar”, declarou um artigo publicado em BioRxiv. “Mas o risco está destinado a aumentar no contexto do aquecimento global quando o degelo do permafrost continuar a acelerar, e mais pessoas estarão a povoar o Ártico na esteira de empreendimentos industriais”.

Os investigadores apontaram um exemplo, em que um rapaz de 12 anos de idade morreu em 2016 após ter sido exposto a um surto de antrax no Ártico. O surto devastou pessoas e levou à morte de milhares de renas.