Projeto de mineração de Simandou na Guiné-Conacri tem “graves riscos ambientais”

O projeto da mina de minério de ferro de Simandou, na Guiné-Conacri, representa graves riscos para a terra, a água e o meio ambiente das comunidades, denunciou hoje a organização não-governamental (ONG) Human Rights Watch (HRW).

Num comunicado de imprensa, a ONG recorda que as mineradoras que estão a desenvolver o projeto Simandou “prometeram respeitar fortes padrões ambientais e de direitos humanos”, mas o seu histórico na Guiné-Conacri “significa que o projeto merece o escrutínio mais minucioso possível”.

Considerado o maior depósito inexplorado de minério de ferro de alto teor do mundo, Simandou está a ser desenvolvido por consórcios liderados pela anglo-australiana Rio Tinto e pela Winning International Group, uma empresa sediada em Singapura com ligações à China.

“A Rio Tinto e a Winning dizem que o projeto gerará ‘uma fonte sustentável de riqueza para o povo da Guiné-Conacri nas próximas gerações’, com a mineração em 2018 a representar um terço do Orçamento do Estado do país.

“Mas o projeto Simandou também ameaça o acesso das comunidades vizinhas à terra e à água e libertará grandes quantidades de emissões de carbono”, acentua a HRW.

A dimensão do projeto Simandou, em tamanho e complexidade, “mas também nas ameaças que representa aos direitos e ao meio ambiente das comunidades locais” não tem precedentes no país, segundo Jim Wormington, investigador sénior de responsabilidade corporativa e advogado da HRW.

“A supervisão inadequada do projeto pode resultar num desastre ambiental e de direitos humanos”, considera.

“Os depósitos de Simandou, que contêm minério de ferro suficiente para construir mais de 500.000 torres Eiffel, permaneceram inexplorados ao longo dos anos devido a alegações de corrupção, disputas de propriedade, instabilidade política da Guiné-Conacri e terreno remoto e de difícil acesso. Em agosto de 2022, no entanto, os consórcios Winning e Rio Tinto concordaram em desenvolver conjuntamente a infraestrutura ferroviária e portuária para o projeto, com a mineração prevista para começar em 2025”, salienta-se no comunicado.

Segundo a HRW, o Governo chinês encara o desenvolvimento de Simandou “como essencial para diversificar e garantir o abastecimento de minério de ferro, principal insumo para o fabrico de aço. A China produz mais aço do que qualquer outro país e o consórcio da Rio Tinto inclui a Baowu Steel, a maior produtora mundial”.

A extração de minério de ferro de Simandou representa, para a HRW, “destruir florestas e desenraizar comunidades”.

“A linha ferroviária planeada para o projeto, necessária para transportar minério para exportação, terá 600 quilómetros de extensão através da Guiné-Conacri. A Rio Tinto e a Winning dizem que isso criará um ‘corredor estratégico’ com benefícios económicos regionais além da mineração”, afirma a HRW.

“Mas uma avaliação de impacto ambiental e social de 2021 encomendada pelo consórcio vencedor afirma que a construção da ferrovia destruirá mais de 100 quilómetros quadrados de terra e destruirá o habitat vital de espécies ameaçadas, como o chimpanzé da África Ocidental”, acrescenta.

Os riscos ambientais do projeto são acentuados na avaliação de impacto ambiental e social de 2022 encomendada pela Winning para a sua parte de Simandou, a qual prevê que os poços de mineração se estenderão por quase 20 quilómetros ao longo da cordilheira.

“A avaliação constatou que, apenas nos locais de Winning, o desmatamento relacionado com a mineração pode libertar até 271.300 toneladas de dióxido de carbono, de acordo com uma estimativa da Human Rights Watch calculada com uma ferramenta desenvolvida pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

Numa carta enviada no passado dia 23 de setembro à HRW, os consórcios Rio Tinto e Winning declararam que estavam comprometidos em desenvolver Simandou de acordo com os padrões internacionais de desempenho ambiental e social e em aplicar os Princípios Orientadores das Nações Unidas sobre Empresas e Direitos Humanos.

Os militares da Guiné-Conacri, que assumiram o poder num golpe de Estado em setembro de 2021, têm uma participação de 15% nas operações de mineração de Simandou e na empresa ferroviária que transportará o minério para exportação, relata a HRW.

“A liderança militar da Guiné-Conacri, criticada por grupos da sociedade civil por atrasar as eleições necessárias para o regresso ao regime civil, proibiu protestos públicos em todo o país em maio e destacou o exército para reprimir manifestações que desafiam a proibição. As forças de segurança da Guiné têm frequentemente usado força excessiva e muitas vezes fatal na repressão das manifestações, incluindo a morte de seis pessoas em 2012 após um protesto em uma mina de minério de ferro na mesma região de Simandou”, destaca a ONG.

Em 23 de setembro, uma declaração de uma coligação de 10 organizações da sociedade civil guineense saudou o compromisso das empresas com os padrões internacionais, mas expressou preocupação com os “riscos elevados” de falhas sociais, ambientais e de governança.

“Apesar da promessa da Rio Tinto e do consórcio Winning de respeitar os direitos humanos, o seu histórico na Guiné-Conacri levanta questões importantes sobre a sua capacidade de cumprir”, considera Wormington.