Genoma das borboletas e mariposas mantém-se praticamente intacto há mais de 250 milhões de anos
Os cromossomas das borboletas e das mariposas (ou traças) mantiveram-se praticamente inalterados ao longo dos últimos 250 milhões de anos, apesar da grande diversidade de formas, cores e padrões de voo.
A revelação é feita por um estudo, publicado na revista ‘Nature Ecology & Evolution’, no qual investigadores compararam mais de 200 genomas de lepidópteros para aprofundar o conhecimento sobre a sua história evolutiva.
A ordem Lepidoptera, que inclui hoje mais de 160 mil espécies conhecidas em todo o mundo, representa cerca de 10% de todas as espécies de animais descritas, 11 mil das quais ocorrem na Europa. Tal como outros insetos, são importantes polinizadores e herbívoros, ajudando a manter a saúde e o bom funcionamento dos ecossistemas.
Durante a análise genómica, os investigadores identificaram 32 cromossomas ancestrais, apelidados de ‘elementos Merian’, que dizem ter-se mantido intactos em quase todas as espécies de borboletas e mariposas desde que divergiram do seu antepassado comum há mais de 250 milhões de anos e que são as ‘pedras-angulares genéticas’ dos lepidópteros.
“Os cromossomas da maioria das borboletas e mariposas que hoje existem podem ser diretamente rastreados até aos 32 elementos Merian ancestrais que estavam presentes há 250 milhões de anos”, explica, em comunicado, Charlotte Wright, investigadora do Wellcome Sanger Institute e primeira autora do artigo.
A cientistas admite que, apesar de os lepidópteros mostrarem uma grande diversidade, “os seus cromossomas mantiveram-se notavelmente intactos”, assinalando que isso “desafia a ideia de que cromossomas estáveis podem limitar a diversificação das espécies”.
Os investigadores acreditam que os resultados deste estudo permitirão “informar e melhorar esforços de conservação”, tendo em conta a informação genética destes insetos, bem como a sua adaptação aos efeitos das alterações climáticas.