A ciência do afeto que faz os gatos massajar objetos ou mesmo a barriga dos seus donos
Os gatos massajam um objeto com as patas dianteiras, que se estendem e se retraem, uma de cada vez. Esta ação, denominada pela sua semelhança com o amassar da massa, é repetida ritmicamente. Mas porquê?
O fundo evolutivo do processo de amassar
Segundo a “Sciance Alert”, os gatos começam a amassar quando bebés ainda amamentados pela sua mãe. De facto, o movimento está associado à amamentação, o que ajuda a estimular o fornecimento de leite a uma gata mãe através da libertação de oxitocina e provavelmente evoluiu por esta razão.
A massagem também tem outra vantagem evolutiva, já que pode ser utilizada como forma de comunicação táctil e feromona entre o gatinho e a mãe. Os gatos têm glândulas de cheiro nas suas patas macias e, quando amassam, estas glândulas libertam feromonas (mensagens químicas usadas para comunicar).
O movimento da sua mãe liberta feromonas associadas à ligação, identificação, estado de saúde e muitas outras mensagens, sendo que uma delas, conhecida como “feromona que apazigua gatos”, é libertada pelas glândulas sebáceas à volta das glândulas mamárias.
As feromonas não são apenas importantes para a ligação entre a mãe e a cria. A feromona apaziguadora de gatos também tem o potencial de tratar a agressão em gatos maduros.
Se amassar é um comportamento de gatinho, porque é que o meu gato adulto ainda o faz?
“Enquanto o processo de amassar evoluiu para estimular o fornecimento de leite e expressar mensagens químicas e tácteis entre gatinho e mãe, é também um comportamento comum em gatos adultos, por causa de algo chamado neotenia”, sublinha o site.
Neotenia é quando um animal mantém as suas características físicas ou comportamentais juvenis na idade adulta. É provável que estes traços sejam vantajosos para os gatos quando necessitam de socializar com humanos e outros gatos ou animais do lar.
O massajar, em particular, pode ser retido até à idade adulta porque pode ajudar a comunicar mensagens.
Massajar no colo é uma forma do gato dizer: “somos amigos” ou “estás no meu grupo social”. Ou, para ser muito humano sobre isso, “tu és a minha pessoa”, explica a mesma fonte.
Podemos também reforçar o massajar, recompensando o nosso gato com atenção quando o fazem.
Alguns gatos gostam de massajar em mantas macias ou de lã enquanto sugam o material, como se de uma tetina se tratasse. Isto pode ser relaxante ou calmante para o gato, devido a esta associação.
O que é que o massajar diz sobre como os nossos gatos se estão a sentir?
Na maioria dos casos, indica provavelmente que o seu gato está confortável.
Contudo, se o processo (e especialmente a sucção) ocorre com muita frequência, durante muito tempo, parece compulsiva, ou começa a danificar as patas, pernas ou boca do seu gato, pode ser um sinal de que o seu gato está stressado ou com dores e precisa de ver um veterinário, pode tornar-se compulsivo, um problema particular nos gatos Siameses e Birmaneses.
Alguns gatos não o fazem, de todo. Tal como as pessoas, gostam de mostrar que se sentem confortáveis ou ligados a si à sua própria maneira.
Socorro! O meu gato está a magoar-me as pernas
Massajar “é um comportamento normal que pode ser uma parte importante para o seu gato sentir-se ligado a si. Se as garras do seu gato estão a ficar demasiado envolvidas para o seu gosto, então invista num cobertor grosso que possa cobrir as suas pernas. Evite pontapeá-los do colo”.
Em vez disso, “recompense o processo onde as garras são mantidas a um mínimo, mostrando mais atenção através de palmadinhas ou distribuindo uma guloseima alimentar quando o seu gato estiver a amassar da forma que gostaria que o fizesse”.
“Pode até adicionar um taco para solicitar que as garras desapareçam. Algo curto como “almofadas!” seria uma boa opção. Basta associar a palavra e uma recompensa alimentar com o comportamento que deseja”, conclui a “Science Alert”.