Descoberto no Nepal novo inseto com aparência “bizarra”
Há 200 anos, foi pela primeira vez descoberto um novo tipo de inseto, que em inglês é conhecido como ‘scorpionfly’, ou ‘mosca-escorpião’, numa tradução literal, e pertencem à ordem Mecoptera.
No final da década de 1980, os cientistas Jochen Martens e Wolfgang Schawaller, durante investigações no Nepal, capturaram alguns espécimes de insetos dessa região que levaram com eles para a Alemanha, e um deles apresentava um aspeto estranho, que ainda não tinha sido descrito.
Contudo, foram guardados na Universidade de Mainz, preservados em álcool, sem que fossem devidamente identificados. Pelo menos, até agora.
O entomólogo Rainer Willmann, da Universidade de Göttingen, debruçou-se recentemente sobre os insetos recolhidos há várias décadas e percebeu que se tratava de espécies completamente novas de Mecoptera, que pertenciam a um género distinto dos que até agora eram conhecidos pela ciência. Por isso, deu-lhe um nome: Lulilan.
Tal como os outros Mecoptera, os elementos desse novo género apresentam uma cabeça alongada, e os machos podem ter até três centímetros de comprimento (significativo para um inseto) e são caracterizados por um abdómen alongado e delgado, no final do qual está localizado o órgão usado na reprodução.
Willmann diz que os Lulilan, tal como todos os elementos dos Mecoptera, não representam qualquer ameaça para os humanos, apesar da sua aparência “bizarra” que não destoaria no cenário de um filme de ficção científica.
Embora na Europa sejam conhecidas poucas espécies de Mecoptera, o entomólogo acredita que “mais espécies de Lulilan provavelmente existem no Nepal e nas regiões circundantes”. As diferenças entre os machos e as fêmeas desse novo género apresentam características físicas bastante diferentes, pelo que o cientista reconhece a dificuldade da classificação desses animais.
Dos Mecoptera descritos até ao momento, apenas o género Leptopanorpa, que é nativo de Sumatra, de Java e do Bali, apresenta um abdómen de aparência singular, mas, ainda assim, não se considera que seja um ‘parente’ próximo dos Lulilan.
“Este é um exemplo fantástico de como características semelhantes emergem independentemente, talvez em resposta a pressões evolucionárias semelhantes”, diz Willmann.
A descoberta foi revelada num artigo publicado este mês na revista ‘Contributions to Entomology’.