Enel vai construir uma fábrica solar nos EUA

A energia solar está finalmente a aumentar. Numa onda de novos investimentos em tecnologia solar e produção de energia nos Estados Unidos, a empresa italiana de energia Enel vai construir uma fábrica de células e módulos solares de três gigawatts (GW) no país em 2023, com planos para aumentar até seis GW, avança o “Inhabitat”.

Porquê trazer a produção de energia solar para os Estados Unidos?

Segundo a mesma fonte, desde a assinatura da Lei de Redução da Inflação (IRA), as empresas têm vindo a planear mais fábricas nos Estados Unidos para tirar partido dos créditos de impostos solares. Algumas empresas estão também a tentar seguir um novo requisito da IRA. A lei pede que todos os componentes de veículos elétricos (VE) vendidos nos EUA sejam também construídos nos EUA para se qualificarem para créditos fiscais, o que pode envolver algumas células solares em VEs de carregamento de tejadilho solar.

O objetivo é “encorajar mais investimento na produção americana, que, por sua vez, irá impulsionar a economia e diminuir a dependência da indústria transformadora ultramarina”. Durante a pandemia, muitas indústrias debateram-se com problemas da cadeia de abastecimento provocados por acordos de fabrico complexos prejudicados pela escassez de materiais e atrasos no transporte. O estímulo ao investimento em energia limpa a nível interno “tornará a revolução da energia limpa menos dependente das cadeias de abastecimento globais”, explica o site.

Segundo a mesma fonte, estas novas regras colocam a produção multinacional “em parafuso”. Por outro lado, encorajam o investimento em energia limpa e tecnologias limpas de origem doméstica. Também eliminam a dependência da China e de outros países em relação a componentes como as células solares e microchips.

A IRA inclui também um incentivo fiscal para os consumidores finais que instalem energia solar. Espera-se que os novos incentivos fiscais mudem o comportamento tanto das empresas como dos consumidores, no sentido de investir em tecnologias de energia solar.

O estado do investimento solar nos E.U.A.

O anúncio da Enel veio apenas um dia depois de o fabricante americano de módulos solares First Solar ter anunciado que iria construir uma fábrica de corrente contínua de 2,5 GW no Alabama no valor de 1,1 mil milhões de dólares. Espera-se que a First Solar esteja em funcionamento em 2025. Irá juntar-se a três fábricas em Ohio, incluindo uma nova no estado que espera iniciar a produção até à primeira metade de 2023.

Em resposta direta à IRA, a Hanwha Q Cells procurou uma nova localização para uma fábrica de fabrico de módulos solares e prometeu vários biliões de dólares em investimento na cadeia de fornecimento solar dos EUA. Toledo Solar planeou também uma expansão do seu fabrico doméstico de painéis solares para atingir 2,8 GW até 2027.

Até 2032, espera-se que a energia solar produza mais eletricidade por ano do que todas as centrais elétricas alimentadas a carvão dos EUA em 2021. A IRA irá produzir mais 222 GW de energia solar durante os próximos 10 anos, quando comparado com um cenário de não-IRA.

Produção nos Estados Unidos

Quase todo o fabrico atual de células e módulos solares tem lugar na China. Um relatório recente da Ultra Low-Carbon Solar Alliance revelou que os produtores chineses representam 83% da capacidade global de produção de polissilícios, 96% para pastilhas, 79% para a produção de células solares e 70% para módulos solares.

Enrico Viale, chefe da Enel North America, disse que os incentivos à produção solar doméstica na IRA serviram de catalisador para a decisão da empresa de investir numa nova fábrica de células e módulos solares nos EUA. Além disso, a empresa congénere da Enel, 3Sun, opera uma instalação de fabrico solar de 200 megawatts (MW) em Itália. Lá, a 3Sun tem planos para expandir a produção para 3 GW.

Com a nova fábrica americana, a Enel diz que planeia replicar as instalações italianas para produzir células fotovoltaicas bifaciais de heterojunção. Investimentos a nível de fundação como estes abrem o caminho para o crescimento a longo prazo da energia solar nos EUA.

“É nossa intenção reforçar uma robusta cadeia de fornecimento solar doméstica que acelera e fortalece a transição dos EUA para a energia limpa”, disse Viale.

É possível que os EUA vejam um crescimento no sector da produção solar, bem como um impulso ao emprego na produção no país. Isto é mesmo a tempo de a rede elétrica mudar para a energia limpa, tornando esses postos de trabalho focados na energia sustentável.

O futuro da energia solar nos E.U.A.

Com a passagem da tarifa NEM 3.0 reformulada da Califórnia, a indústria solar está atenta à medida que os governos estatais tentam descobrir como encorajar os consumidores a contribuírem com energia solar doméstica para a rede. Parte de como a energia solar cresce nos EUA dependerá de como os governos e as empresas de serviços públicos pagam a compensação pela energia solar doméstica que é bombeada de volta para a rede como excesso.

O sucesso neste departamento tem a ver com o equilíbrio entre as necessidades de todas as partes e a capacidade de armazenamento ascendente. Durante as horas de pico de geração de luz solar diurna, há mais energia disponível do que a rede pode utilizar. Mas durante as horas noturnas, mesmo estados amigos da sustentabilidade como a Califórnia ainda utilizam gás de reserva e carvão para alimentar a rede.

“O futuro da energia solar depende da tecnologia das baterias de armazenamento, as municipalidades equilibrando a procura e a oferta de energia, e os painéis solares sendo suficientemente acessíveis para que valham o seu custo inicial. Enquanto isso está a ser trabalhado, o investimento motivador em grandes centrais solares é uma forma duradoura de assegurar que a energia limpa está a substituir o carvão e o gás sujos por um futuro sustentável”, conclui o “Inhabitat”.