Será a horticultura sem solo de interior o futuro da agricultura?

A jardinagem interior sem solo (ISG) oferece uma miríade de benefícios à comunidade agrícola, mas o processo consome muita energia e tem muitas limitações, escreve o “Inhabitat”.

Qualquer pessoa com um sistema de hidroponia está familiarizada com esta técnica. Como o nome sugere, a jardinagem sem solo baseia-se em material não-solo para o cultivo de plantas. Isto significa principalmente água, mas também pode incluir materiais como cascalho, areia, vermiculite, pedra esmagada ou cinzas.

Prós da jardinagem sem solo no interior

Qualquer forma de produção de alimentos é uma coisa boa. Afinal, a comida é um componente essencial da existência humana. No entanto, os benefícios da ISG vão muito para além do simples cultivo de alimentos.

Alivia a pressão sobre a terra

Levar a jardinagem para dentro de casa significa menos dependência de terras agrícolas. Como sabemos, com cerca de metade de toda a terra utilizável a ser usada para a produção de alimentos, manter os nossos métodos atuais não é sustentável.

O processo de produção de alimentos contribui para a erosão do solo, a poluição por pesticidas, a libertação de carbono e muitas outras consequências prejudiciais. Os cientistas estão a procurar formas de reduzir a dependência do ambiente e os danos causados ao mesmo. A jardinagem sem solo é uma forma de o fazer.

Agricultura mais limpa

Devido ao ambiente interior controlado, a jardinagem sem solo requer poucos, ou nenhuns, melhoramentos químicos. Isto significa menos poluição da água, do ar e do solo, o que é mais saudável para todos nós.

Conservação da água

A agricultura tradicional é culpada de um consumo excessivo de água. Os processos envolvidos na obtenção, utilização e tratamento da água utilizada para a produção de alimentos são ineficientes e desperdiçadores. A ISG utiliza uma pequena percentagem da água necessária para a agricultura tradicional, não só conservando os recursos, mas também mantendo as fontes de água mais limpas e evitando o consumo de energia necessário para tratar a água poluída por métodos padrão.

Biodiversidade

Deixada à solta, a natureza proporciona uma abundância prolífica de biodiversidade, tanto em termos de plantas como de animais. A introdução da agricultura humana perturba esse sistema de todas as formas, desde a expulsão da vida selvagem até à má gestão do abastecimento alimentar e à perturbação das cadeias alimentares no reino animal. A jardinagem interior sem solo é uma alternativa viável que pode diminuir esse fardo.

Alterações climáticas

Quando o solo é perturbado, o carbono armazenado sob a superfície é libertado para a atmosfera. Com a jardinagem sem solo, isso não acontece. Se for gerida corretamente, a ISG pode ter um efeito positivo na redução das emissões de gases com efeito de estufa causadas pela agricultura.

Insegurança alimentar

Com a implementação de soluções práticas de ISG, a produção de alimentos pode estabilizar as comunidades que sofrem de insegurança alimentar sem se preocuparem com fenómenos meteorológicos, secas e outros obstáculos comuns. Produzir alimentos a nível local, seja em grande ou pequena escala, também significa menos emissões de transporte e maior autossuficiência.

Contras da jardinagem sem solo no interior

Consumo de energia

A principal desvantagem da ISG é o grande consumo de energia necessário para executar os processos padronizados atuais. Mesmo com iluminação LED energeticamente eficiente, o sistema consome energia da rede elétrica. Talvez ainda mais impactante é o facto de a utilização de luzes de cultivo aquecer o espaço a níveis desconfortáveis, exigindo a utilização de ar condicionado para um controlo adequado da temperatura. Obviamente, isto resulta numa grande pegada energética em toda a linha.

Limitações do cultivo

A horticultura de interior sem solo é um sistema eficiente para o cultivo de folhas verdes. No entanto, outras culturas não têm um bom desempenho no ambiente ISG. Isto significa que existem limitações quanto ao que pode efetivamente crescer melhor dentro de casa do que quando se utilizam métodos agrícolas tradicionais.

Custos

Atualmente, devido à juventude da técnica como opção comercial, os custos de instalação, energia e mão-de-obra resultam num preço elevado para os bens produzidos. Ainda não conseguimos torná-la altamente rentável. Até que os preços baixem através da adoção e de uma maior disponibilidade, a ISG é uma solução questionável para a desigualdade alimentar.

Um relatório recente do World Wildlife Fund, “Indoor Soilless Farming Phase II: Moving from theory to action”, descreve alguns dos potenciais desafios e vantagens de investir em ISG como parte de uma solução para abordar questões globais como as alterações climáticas e a insegurança alimentar.

O relatório oferece uma visão abrangente do futuro das ISG, quer através da expansão do processo para um nível comercial, quer através da expansão de oportunidades em pequena escala para escolas e outras instituições. Esta é a segunda fase de um projeto que começou com uma investigação preliminar da indústria e do seu potencial.

No que diz respeito à principal preocupação do consumo de energia, o relatório afirma: “Na sua Análise de Fase I, antes de trabalhar com quaisquer parceiros agrícolas, o WWF efetuou uma análise do ciclo de vida comparando uma hipotética quinta vertical colocada em St. Louis com as quintas convencionais na Califórnia, onde a maior parte da alface é cultivada atualmente. A análise revelou que o impacto global sobre o ambiente e a saúde da alface cultivada convencionalmente, produzida e enviada da Califórnia para St. Louis, era inferior ao da alface cultivada numa quinta vertical coberta em St. Louis”.

A partir daí, a equipa decidiu descobrir o motivo e avaliar possíveis alterações que pudessem inverter esses resultados. O que descobriram foi que o tipo de energia utilizada na produção de alimentos tem um impacto substancial no consumo final de energia. Uma vez que a Califórnia tem um forte investimento em energias renováveis, a agricultura é, consequentemente, mais limpa. Em contrapartida, a cidade de base da experiência ISG, St. Louis, depende de uma mistura de carvão e gás natural com elevado teor de carbono. Ao concentrar-se em soluções de energia limpa, o estudo obteve resultados muito melhores.

Alguns pontos de discussão no relatório foram os investimentos em fontes de energia renováveis, como a eólica, a hidrelétrica e a solar. No entanto, o relatório foi mais longe, discutindo os benefícios do arrefecimento natural através da colocação de ISGs no subsolo, utilizando a infraestrutura de arrefecimento através do rio Mississippi que anteriormente suportava uma central elétrica a carvão, turbinas subaquáticas e até mesmo a conversão de biorresíduos como fonte de energia.

“Embora as ISG possam não ser a solução global para todos os problemas relacionados com a agricultura comercial, é um campo de estudo promissor para muitas aplicações e é altamente provável que venha a desempenhar um papel significativo no futuro da jardinagem”, conclui o site.