Porque é que o Sol produz tanta radiação?

As centrais elétricas de fusão propostas não produzem qualquer radiação. Então porque é que o Sol, que também usa a fusão, produz tanta radiação?

A energia pode ser libertada dos núcleos atómicos de várias formas, através da fissão nuclear ou da fusão nuclear.

Na fissão, os núcleos pesados são quebrados para criar núcleos mais pequenos, libertando energia sob a forma de fotões.

O problema da cisão é que, frequentemente, os produtos mais leves do processo são “isótopos radioativos”. Estes são núcleos instáveis que decaem espontaneamente para outros elementos, libertando eletrões, positrões, núcleos de hélio ou fotões de raios gama muito energéticos. Estas partículas, frequentemente designadas por “radiação”, são perigosas para a vida, escreve o “BBC Science Focus”.

Segundo a mesma fonte, na fusão, os núcleos atómicos leves libertam energia quando se combinam para formar elementos mais pesados. Nas profundezas do núcleo do Sol, a altas temperaturas e pressões, os núcleos de hidrogénio são fundidos para formar núcleos de hélio. Isto liberta grandes quantidades de energia sob a forma de neutrinos e fotões de raios gama, bem como a energia cinética dos núcleos de hélio.

Cada raio gama de alta energia produzido no núcleo do Sol, na sua longa viagem até à superfície solar, é convertido em milhões de fotões de luz visível. Esta é a fonte da “radiação” que recebemos do Sol. Assim, o Sol produz radiação perigosa, mas apenas radiação eletromagnética – e nenhum dos desagradáveis subprodutos radioativos associados às reações de fissão.

As reações de fusão produzem, libra por libra, mais energia do que as reações de cisão. No entanto, as reações de fusão requerem temperaturas e pressões extremamente elevadas para se iniciarem. “É por isso que ainda não resolvemos totalmente a produção de energia de fusão limpa e eficiente”, conclui.