A ansiedade pode ser contagiosa

Um estudo  com ratinhos revela os mecanismos neurais subjacentes à transmissão da ansiedade dos adolescentes aos outros após a separação da mãe na infância.

Os casos graves de stress vividos no início da vida (ELS) constituem um fator de risco para o desenvolvimento de doenças neuropsiquiátricas, como a ansiedade, numa fase posterior da vida.

A investigação tem-se centrado nos mecanismos moleculares e baseados em circuitos subjacentes a este fenómeno, mas pouco se sabe sobre a forma como o simples facto de testemunhar a experiência de outro indivíduo com ELS, que pode ocorrer em casa com irmãos ou durante as amizades na juventude, tem impacto nos indivíduos num momento posterior.

A separação materna (SM) durante a infância é frequentemente utilizada como modelo de investigação da ELS e das suas consequências, mas os efeitos de testemunhar outra experiência de SM são inexplorados.

Jiang e colegas utilizaram ratinhos para investigar se o facto de testemunharem a experiência de separação materna altera a força sináptica e o comportamento num momento posterior (adolescência).

Encontraram alterações significativas na força sináptica numa população de neurónios no córtex cingulado anterior, que codifica a dor física e social, bem como uma transferência de comportamentos semelhantes à ansiedade.

Estes dados sugerem que o contágio emocional pode ter impacto no cérebro de forma duradoura e identificam circuitos que podem ser alvo de uma nova estratégia de tratamento da ansiedade transmitida.