Os planetas semelhantes a Júpiter podem ser mais comuns do que se pensava

Os planetas gigantes do tipo de Júpiter podem ser mais comuns na vizinhança solar próxima do que se pensava, sugere um artigo da Nature Communications.

Os resultados sugerem a possibilidade de outros sistemas serem semelhantes ao nosso e melhoram a nossa compreensão destes planetas gigantes que orbitam estrelas próximas.

Os modelos preveem que os planetas gigantes se formem facilmente em torno de estrelas do tipo solar, mas até agora não foram encontrados muitos.

Investigações anteriores sugeriram que o Sistema Solar pode ser invulgar porque menos de 20% das estrelas do tipo solar são orbitadas por planetas semelhantes a Júpiter – planetas que têm uma massa e uma órbita semelhantes às de Júpiter.

No entanto, estes planetas podem ser muito mais comuns em grupos estelares jovens e em movimento. Já foram descobertos quatro planetas maciços semelhantes a Júpiter no jovem grupo estelar β Pic Moving Group (BPMG) – um grupo de estrelas que se situa relativamente perto da Terra – utilizando uma técnica chamada imagem de alto contraste.

Os grupos estelares jovens em movimento são alvos fortes para a obtenção direta de imagens de exoplanetas e são importantes para a formação e evolução estelar e para os estudos da evolução do disco circunstelar de formação de planetas. Quatro outros planetas foram também sugeridos usando astrometria de alta precisão pelo satélite Gaia da Agência Espacial Europeia.

Raffaele Gratton e colegas analisaram 30 estrelas na BPMG usando distribuições de massa estelar-distância planetária, que são amplamente usadas para discutir cenários de formação de planetas. Descobriram que 20 delas poderiam albergar um planeta do tipo de Júpiter, uma vez que as suas órbitas seriam estáveis.

Os autores sugerem que os planetas semelhantes a Júpiter podem ser mais comuns do que se pensava, pelo menos em pequenas regiões de formação estelar.