Florestas com várias espécies de árvores são 70% mais eficazes no armazenamento de carbono
As florestas que são uma combinação de várias espécies diferentes que se complementam entre si podem armazenar mais 70% de carbono do que uma plantação de uma única espécie, de acordo com investigadores internacionais que afirmam que os planos de restauração florestal de muitos países podem ter um desempenho insuficiente.
As florestas são excelentes na absorção e armazenamento de carbono e podem desempenhar um papel importante no cumprimento dos objetivos globais de emissões líquidas nulas.
Enquanto mais países se comprometem com a criação de florestas, mas plantam principalmente florestas de espécies únicas, uma equipa internacional de investigadores examinou a comparação entre as reservas de carbono em florestas mistas e em monoculturas.
Verificaram que as florestas mistas armazenam mais carbono e que, de entre as florestas avaliadas, as que têm quatro espécies são as que apresentam maiores reservas de carbono em relação às monoculturas.
Para retardar os efeitos das alterações climáticas, conservar a biodiversidade e cumprir os objetivos de desenvolvimento sustentável, a replantação de árvores é vital.
As florestas restauradas armazenam carbono no solo, nos arbustos e nas árvores da floresta. As florestas mistas são especialmente eficazes no armazenamento de carbono, uma vez que diferentes espécies com características complementares podem aumentar o armazenamento global de carbono.
Em comparação com as florestas de uma só espécie, as florestas mistas são também mais resistentes a pragas, doenças e perturbações climáticas, o que aumenta o seu potencial de armazenamento de carbono a longo prazo. A prestação de outros serviços ecossistémicos é também maior nas florestas de espécies mistas e estas suportam níveis mais elevados de biodiversidade.
Embora os benefícios de sistemas florestais diversificados sejam bem conhecidos, os compromissos de restauração de muitos países centram-se no estabelecimento de plantações de monoculturas.
Tendo em conta esta prática, uma equipa internacional de cientistas comparou as reservas de carbono em florestas plantadas mistas com as reservas de carbono em monoculturas comerciais e com melhor desempenho, bem como com a média das monoculturas.
“As florestas plantadas diversificadas armazenam mais carbono do que as monoculturas – mais de 70%”, afirmou Emily Warner, investigadora de pós-doutoramento em ecologia e ciência da biodiversidade no Departamento de Biologia da Universidade de Oxford e primeira autora do estudo publicado na revista Frontiers in Forests and Global Change. “Também encontrámos o maior aumento no armazenamento de carbono em relação às monoculturas em misturas de quatro espécies”, acrescentou.
A riqueza de espécies aumenta o potencial de armazenamento de carbono
Os investigadores analisaram estudos publicados desde 1975 que comparavam diretamente o armazenamento de carbono em florestas mistas e de uma só espécie, e combinaram-nos com dados anteriormente não publicados de uma rede global de experiências de diversidade de árvores.
“Quisemos reunir e avaliar as provas existentes para determinar se a diversificação das florestas proporciona benefícios em termos de armazenamento de carbono”, explicou Warner.
A riqueza de espécies das florestas mistas plantadas avaliadas no estudo variava entre duas e seis espécies. No conjunto de dados com que os cientistas trabalharam, as misturas de quatro espécies foram os sumidouros de carbono mais eficazes.
Uma dessas misturas era composta por diferentes árvores de folha larga que se podem encontrar em toda a Europa. As misturas com duas espécies também tinham maiores reservas de carbono acima do solo do que as monoculturas e armazenavam até 35% mais carbono.
As florestas compostas por seis espécies, no entanto, não mostraram qualquer vantagem clara em relação às monoculturas.
Assim, os investigadores conseguiram demonstrar que a diversificação das florestas aumenta o armazenamento de carbono. No total, as reservas de carbono acima do solo nas florestas mistas eram 70% mais elevadas do que na monocultura média.
Os investigadores descobriram também que as florestas mistas tinham reservas de carbono 77% mais elevadas do que as monoculturas comerciais, constituídas por espécies criadas para terem um rendimento particularmente elevado.
Florestas para o futuro
“À medida que cresce o ímpeto para a plantação de árvores, o nosso estudo salienta que as plantações de espécies mistas aumentariam o armazenamento de carbono, a par de outros benefícios da diversificação das florestas plantadas”, afirmou Susan Cook-Patton, investigadora sénior em restauração florestal na The Nature Conservancy e colaboradora no estudo.
Os resultados são particularmente relevantes para os gestores florestais, mostrando que existe um incentivo à produtividade para diversificar as novas florestas plantadas, salientaram os investigadores.
Embora demonstrando o potencial acrescido das florestas mistas para armazenar mais carbono, os investigadores advertiram que o seu estudo não está isento de limitações, incluindo a disponibilidade global limitada de estudos que abordam florestas mistas versus florestas de monocultura, particularmente estudos de florestas mais antigas e com níveis mais elevados de diversidade de árvores.
“Este estudo demonstra o potencial de diversificação das florestas plantadas e também a necessidade de dados experimentais a longo prazo para explorar os mecanismos subjacentes aos nossos resultados”, afirmou Warner.
“Há uma necessidade urgente de explorar melhor a forma como os benefícios da diversificação em termos de armazenamento de carbono se alteram em função de fatores como a localização, as espécies utilizadas e a idade da floresta”, conclui.