Comunidades muito unidas podem impedir o progresso ambiental

Uma nova investigação indica que a existência de fortes laços comunitários pode prejudicar, em vez de ajudar, as iniciativas ambientais. O estudo, liderado por investigadores da Escola de Gestão de Projetos da Universidade de Sidney, analisou comunidades onde laços locais fortes levam à resistência contra iniciativas ambientais, programas de sustentabilidade e projetos de redução de gases com efeito de estufa.

“Tradicionalmente, sempre pensámos em comunidades fortes como uma influência positiva – para os habitantes locais e para o ambiente”, afirmou o autor sénior do estudo, o Professor Associado Petr Matous, Diretor Associado da Escola de Gestão de Projetos.

“No entanto, o nosso estudo mostra que nem sempre é esse o caso – comunidades fortes podem, por vezes, ser obstáculos significativos às iniciativas ambientais”, acrescentou.

Os investigadores sugerem que isto pode dever-se à criação de câmaras de eco, onde as crenças são continuamente reforçadas com pouco debate, promovendo um forte consenso no seio do grupo.

Os investigadores compararam as suas conclusões com as análises das comunidades dos meios de comunicação social, onde indivíduos com ideias semelhantes reforçam frequentemente os pontos de vista uns dos outros sobre questões controversas que vão desde as vacinas e os direitos reprodutivos até à habitação e ao controlo das armas.

Matous observou que, embora as comunidades coesas de todo o mundo colaborem frequentemente para combater questões ambientais como a poluição, as espécies invasoras e a sobrepesca, os fortes laços locais também podem ter desvantagens.

“Observámos aldeias inteiras a mobilizarem-se contra projetos de energias renováveis. Por exemplo, aqui na Austrália, os agricultores de comunidades muito unidas têm coordenado a oposição ao que consideram ser mudanças súbitas e forçadas nas suas terras”, revelou.

Os líderes do programa identificam agora a “resistência da comunidade” como um grande obstáculo à implementação de projetos que visem os objetivos de zero emissões líquidas da Austrália.

As transições para a sustentabilidade requerem frequentemente áreas de terreno significativas e alterações às práticas de gestão de terras de longa data, o que leva a uma resistência que pode ir desde a rejeição de novos métodos a ações judiciais e protestos.

O estudo utilizou uma análise quantitativa para examinar a forma como as redes comunitárias influenciam os resultados dos programas destinados a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa provenientes da agricultura, mantendo a produtividade.

Utilizando um conjunto abrangente de dados da organização parceira Swisscontact em 70 comunidades na Indonésia, os investigadores definiram comunidades fortes como redes com muitas ligações ou relações amplamente distribuídas na comunidade, promovendo uma elevada coesão.

Porque é que algumas comunidades fortes impedem o progresso ambiental

“Este estudo destaca a dinâmica social das aldeias agrícolas como uma possível razão pela qual o mesmo programa pode produzir os resultados esperados nalgumas comunidades, mas não noutras”, afirmou o Professor Associado Matous.

“Em grupos de relações estreitamente unidas com indivíduos que pensam da mesma forma, as pessoas podem ficar entrincheiradas em posições coletivas. Os fortes laços comunitários podem coincidir com a desconfiança ou a indiferença em relação a pessoas de fora. Os membros de comunidades muito unidas podem também ser adeptos da defesa dos seus interesses coletivos, que podem nem sempre estar alinhados com objetivos ambientais ou sociais mais amplos”, acrescentou.

Abner Yalu, que contribuiu para o estudo durante o seu doutoramento, afirmou: “Quando existe uma forte ligação interna numa comunidade, os agricultores são mais unificados nas suas práticas, mas menos propensos a adotar recomendações de programas de sustentabilidade, como a proteção das árvores à volta das suas explorações ou a utilização de matéria orgânica para manter a saúde do solo”.

Embora os dados empíricos sugiram que mecanismos semelhantes funcionam noutros países, continuam a ser insuficientes para explicar completamente este fenómeno e conceber soluções eficazes para apoiar o progresso ambiental.

“As alterações climáticas exigem uma ação urgente, mas os decisores políticos e os líderes de programas devem encontrar um equilíbrio, envolvendo efetivamente as comunidades através de um diálogo genuíno”, afirmou o Professor Associado Matous. “Temos de respeitar o facto de os membros da comunidade local estarem melhor posicionados para avaliar o significado do que os rodeia; muitas vezes compreendem o que funciona no seu contexto e podem ter razões válidas para resistir”, acrescentou.

“No seio destas comunidades, as mensagens divergentes têm dificuldade em ganhar força se entrarem em conflito com os valores coletivos. Esta é uma consideração que os estrategas eleitorais e os responsáveis pelas campanhas em vários países terão certamente em mente em 2024”, concluiu.

O estudo foi publicado na revista Ecology and Society.