Qual foi a quantidade libertada na maior fuga de metano de sempre causada pelo homem?
Aproximadamente 465 mil toneladas métricas de metano foram emitidas pelas fugas do gasoduto submarino Nord Stream em 2022, de acordo com três estudos publicados nas revistas Nature e Nature Communications. Esta é a maior quantidade registada de metano libertado por um único evento transitório relatado até à data, embora represente apenas 0,1% das emissões antropogénicas de metano para 2022.
As fugas submarinas de gás natural resultantes de ruturas de condutas podem emitir grandes quantidades de metano – um importante gás com efeito de estufa – para o oceano e a atmosfera. Em setembro de 2022, danos nos sistemas de gasodutos gémeos Nord Stream (uma rede de gasodutos offshore subjacentes ao Mar Báltico) levaram à fuga de gases naturais, predominantemente metano, em quatro locais diferentes.
No entanto, a quantidade total de metano libertado para a atmosfera e dissolvido no oceano permanece incerta, e os potenciais impactos ambientais e climáticos não são claros.
Num artigo publicado na revista Nature, Stephen Harris e os seus colegas simularam as taxas de emissão de ruturas de condutas e integraram-nas com outras estimativas de metano para modelar a quantidade de emissões atmosféricas provenientes das fugas.
Os autores também compararam estes resultados com estimativas de emissões derivadas de dados aéreos, de satélite e de torres meteorológicas. Harris e seus colegas descobriram que aproximadamente 465 mil toneladas métricas de metano foram emitidas para a atmosfera. As emissões atmosféricas das fugas são equivalentes a cerca de 1,2% das emissões do sector do gás natural e a 0,3% das emissões de metano da agricultura, em 2022.
Num artigo que acompanha a Nature Communications, Martin Mohrmann e colegas investigaram a propagação do metano dissolvido em diferentes regiões do Báltico e em zonas marinhas protegidas. Sugerem que 14% do Mar Báltico registou concentrações 5 vezes superiores aos níveis naturais médios. Este facto pode ter tido impacto em 23 zonas marinhas protegidas, embora as consequências para o ecossistema não sejam claras.
Num segundo artigo da Nature Communications, Friedemann Reum e colegas quantificaram a libertação secundária de metano para a atmosfera, que estava inicialmente dissolvido na água do mar. Conseguiram estimar a magnitude e a distribuição dessas emissões, ajudando a determinar o destino do metano que escapou das condutas.