Proteína vegetal está associada a uma vida mais longa

Um estudo efetuado por especialistas da Universidade de Sydney demonstrou que os países que consomem mais proteínas de origem vegetal – como o grão-de-bico, o tofu e as ervilhas – têm uma esperança de vida adulta mais longa.

Publicado na revista Nature Communications, Alistair Senior, a candidata a doutoramento Caitlin Andrews e a sua equipa no Centro Charles Perkins estudaram o abastecimento alimentar e os dados demográficos entre 1961-2018 de 101 países, com os dados corrigidos para ter em conta a dimensão e a riqueza da população, para compreender se o tipo de proteína que uma população consumia tinha impacto na longevidade.

A primeira autora, Caitlin Andrews, revela que o “estudo sugere um quadro misto quando se trata de comparar os impactos na saúde da proteína à base de carne e à base de plantas a nível populacional”.

“Para os menores de cinco anos, um sistema alimentar que fornece grandes quantidades de proteínas e gorduras de origem animal – como a carne, os ovos e os lacticínios – reduziu as taxas de mortalidade infantil. No entanto, para os adultos, o inverso foi verdadeiro, onde as proteínas de origem vegetal aumentaram a esperança de vida global”, explica.

Metodologia

Para compreender o impacto das dietas à base de proteínas vegetais e animais na longevidade humana, os investigadores analisaram dados publicamente disponíveis sobre o abastecimento alimentar de 101 países ao longo de um período de 60 anos. Os dados incluíam a quantidade de alimentos produzidos por país, juntamente com os níveis de calorias, proteínas e gorduras disponíveis para consumo.

Os países estudados representavam uma série de sistemas alimentares, incluindo países onde o consumo de proteínas de origem animal é mais elevado, como a Austrália, os EUA, a Suécia e a Argentina, e áreas onde o consumo de alimentos de origem vegetal é mais prevalecente, como o Paquistão e a Indonésia.

Para comparar o impacto da alimentação dos diferentes países na esperança de vida, os investigadores corrigiram os dados de modo a ter em conta as diferenças de riqueza e de dimensão da população entre os países. Depois de o terem feito, descobriram que os países onde a disponibilidade global de proteínas de origem vegetal era maior, como a Índia, tinham uma esperança de vida relativamente mais longa do que os países onde as proteínas de origem animal estavam mais facilmente disponíveis, como os EUA.

Proteínas de origem animal e problemas de saúde

O consumo de níveis elevados de proteínas de origem animal, em particular de carne processada, está desde há muito associado a uma série de doenças crónicas, como as doenças cardiovasculares, a diabetes tipo 2 e certos tipos de cancro.

Por outro lado, as proteínas vegetais – incluindo leguminosas, frutos secos e cereais integrais – estão associadas a um menor risco de doenças crónicas e a taxas de mortalidade global, com estudos que sugerem que as dietas à base de plantas contribuíram para a longevidade das comunidades mais longevas do planeta – Okinawa no Japão, Ikaria na Grécia e Loma Linda na Califórnia.

O investigador principal afirma que “a proteína é uma parte crucial da dieta humana, mas à medida que os hábitos alimentares mudam e os países desenvolvidos procuram descarbonizar, a origem das nossas proteínas tem sido objeto de maior escrutínio”.

“O conhecimento de que as proteínas de origem vegetal estão associadas a uma vida mais longa é realmente importante, uma vez que consideramos não só o impacto das nossas dietas na nossa própria longevidade, mas também na saúde do planeta”, conclui.