Potencial ameaça à segurança da água devido a incêndios florestais
Numa carta de investigação publicada na revista Science, os investigadores do UTS Centre for Technology in Water and Wastewater escrevem que os incêndios florestais podem contaminar os sistemas de distribuição de água potável, representando riscos substanciais e crescentes para a saúde pública, com quase 500 milhões de pessoas em todo o mundo a terem sofrido incêndios florestais a um quilómetro das suas casas nas últimas duas décadas.
Segundo a mesma fonte, “as autoridades em áreas de incêndios florestais recentes, como os incêndios de Los Angeles de 2025, devem garantir que a água potável é segura, monitorizando e atenuando a contaminação nos sistemas de distribuição de água”.
“Os sistemas de distribuição transportam a água potável das estações de tratamento para os consumidores. A água tem de cumprir as normas de segurança antes de sair de uma estação de tratamento, mas pode ocorrer contaminação durante o transporte”, acrescentam.
“Na última década, mais de 50 compostos orgânicos voláteis (COV), incluindo substâncias cancerígenas como o benzeno, foram detetados nos sistemas de distribuição de água após incêndios florestais”, explicam.
“Estes COV entram provavelmente nos sistemas de distribuição através de tubos de plástico que sofreram degradação térmica ou da infiltração de fumo em tubos despressurizados”, escrevem ainda.
“Uma vez lá dentro, os COV podem espalhar-se pelas tubagens ligadas, infiltrar-se nos materiais de distribuição de água e persistir durante meses, contaminando a água fornecida aos consumidores”, alertam.
O primeiro autor da carta, o Chancellor’s Research Fellow Xuan Li, afirma que esses contaminantes representam riscos cancerígenos para os consumidores.
“Por exemplo, 11 meses após o incêndio florestal de Santa Rosa em 2017 no norte da Califórnia, 40.000 microgramas por litro de benzeno permaneceram na água potável dos sistemas de distribuição”, revela.
“Mesmo a exposição a curto prazo a 26 microgramas por litro de benzeno prejudica as crianças, e a exposição a longo prazo aumenta o risco de leucemia”, explica.
“Estes contaminantes raramente são monitorizados nos sistemas de distribuição de água, particularmente no consumidor final, e as comunidades muitas vezes não têm consciência destes riscos”, acrescenta.
O autor correspondente da carta, o Professor Qilin Wang, também advertiu que as alterações climáticas e a urbanização estão a intensificar os riscos de incêndios florestais, exacerbando a ameaça de contaminação do sistema de água potável.
“Os níveis de COV relacionados com os incêndios florestais estão frequentemente correlacionados com a escala de destruição dos edifícios, sublinhando a ameaça crescente que os futuros incêndios florestais representam para a segurança da água, especialmente em zonas como Los Angeles”, sublinha.
“Para enfrentar a contaminação da água potável provocada pelos incêndios florestais, os governos têm de estabelecer diretrizes claras, identificar os COV relacionados com os incêndios florestais nos sistemas de distribuição de água potável, estabelecer limites de segurança e aplicar protocolos robustos de monitorização e teste”, conclui,