Barbatanas de “golfinhos” antigos podem ajudar a silenciar navios para os seus homólogos atuais

Os ictiossauros – répteis marinhos da era Mesozóica que se assemelhavam a golfinhos – podem ter tido barbatanas especializadas que lhes permitiam aproximar-se furtivamente das presas, reduzindo o ruído ambiente, de acordo com um artigo publicado na Nature. As descobertas podem oferecer uma visão sobre como a poluição sonora moderna poderia ser reduzida usando engenharia que imita a barbatana.

Os ictiossauros eram um grupo de répteis que transitou com sucesso de ambientes terrestres para ambientes marinhos. Ao fazê-lo, estas criaturas transformaram os seus corpos de répteis em corpos que se assemelhavam mais a tubarões ou golfinhos.

No entanto, os conhecimentos anteriores sobre a anatomia dos tecidos moles dos ictiossauros foram, na sua maioria, obtidos a partir dos contornos dos seus corpos, em oposição às provas fossilizadas.

John Lindgren e colegas apresentam provas fósseis de uma barbatana frontal única de um ictiossauro chamado Temnodontosaurus, que viveu entre 183 e 181 milhões de anos atrás. O fóssil da barbatana, escavado no xisto Posidonia do Pliensbachian-Toarcian, no sudoeste da Alemanha, tem cerca de um metro de comprimento e apresenta uma forma semelhante a uma asa com uma extremidade serrilhada e uma ponta flexível.

Lindgren e colegas sugerem que a barbatana era utilizada pelo Temnodontosaurus durante a caça. Mais concretamente, através de simulações de dinâmica de fluidos em computador, os autores propõem que as serrilhas da barbatana terão ajudado a reduzir o ruído do réptil quando este caçava presas em ambientes marinhos pouco iluminados.

Os autores referem que a audição é, desde há muito, um sentido crucial para as criaturas marinhas e que, nos dias de hoje, esse sentido é perturbado pela atividade humana, como a atividade marítima e os sonares militares. Lindgren e colegas sugerem que as serrilhas das barbatanas e a textura da superfície do Temnodontosaurus podem servir de modelo para reduzir a poluição sonora no oceano aberto.