A captura de mercúrio é agora segura para os seres humanos e o ambiente

O mercúrio, também conhecido como mercúrio movediço, é um elemento químico que se encontra naturalmente na natureza. No entanto, a atividade humana conduziu-o à água e ao solo, criando uma combinação tóxica para as pessoas e para o planeta. Recentemente, a empresa química Albemarle Corporation anunciou o desenvolvimento de um produto inovador que captura o mercúrio, oferecendo uma forma de reduzir os níveis de mercúrio no solo, água e cadeia alimentar, avança o “Inhabitat”.

Segundo a mesma fonte, o produto chama-se MercLok, e funciona como uma espécie de emenda que imobiliza o mercúrio, impedindo-o de viajar através do solo e para as águas subterrâneas. A empresa afirma que o produto é seguro tanto para os seres humanos como para o ambiente quando corretamente aplicado. A empresa afirmou: “O MercLok não é perigoso para os trabalhadores que manuseiam o produto com o equipamento de proteção pessoal recomendado, e é seguro para o ambiente ecológico quando utilizado como pretendido”.

Se o MercLok trabalha como a empresa afirma, trata-se de um enorme passo na remoção de mercúrio de áreas poluídas, tais como minas abandonadas e atualmente utilizadas. Obviamente, é benéfico sequestrar a neurotoxina em vez de permitir a exposição humana e animal.

“Mercúrio é conhecido como ” prata movediça por uma razão”, disse Jon Miller, conselheiro de Investigação e Tecnologia, Albemarle, citado pelo “Inhabitat”. “É perigosamente móvel, trabalhando através do solo, água, ar, para a cadeia alimentar e para os nossos tecidos e sistema nervoso. MercLok imobiliza o veneno, o que significa que está bloqueado para evitar danos no ambiente ou para os seres humanos”, acrescentou.

Os resíduos mineiros são uma das principais fontes de mercúrio, que depois viaja para o oceano, poluindo os peixes de que dependemos para a alimentação. Por conseguinte, a limpeza deste produto químico altamente problemático é benéfica tanto para os seres humanos como para os animais.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) tem estado de olho nos perigos do mercúrio há décadas. Os mineiros estão há muito expostos ao elemento e sofreram doenças e mesmo a morte como resultado.

Segundo a EPA, “A exposição ao mercúrio a níveis elevados pode prejudicar o cérebro, coração, rins, pulmões e sistema imunitário de pessoas de todas as idades. Níveis elevados de metilmercúrio na corrente sanguínea de bebés que se desenvolvem no útero e crianças pequenas podem prejudicar o seu sistema nervoso em desenvolvimento, afetando a sua capacidade de pensar e aprender”.

É claro que os humanos não são os únicos a sentir o impacto da poluição por mercúrio. Os animais que sobem e descem a cadeia alimentar também são afetados. As aves e os mamíferos que comem peixe têm os níveis mais elevados de exposição, mas os seus predadores também estão em risco.

O relatório da EPA, ” Metilmercúrio foi encontrado em águias, lontras e panteras da Florida em perigo. A níveis elevados de exposição, os efeitos nocivos do metilmercúrio nestes animais incluem morte, reprodução reduzida, crescimento e desenvolvimento mais lentos, comportamento anormal”.

Enquanto o material foi em tempos minado para ser utilizado em pilhas, luzes fluorescentes, lixívia, cloro, produção de feltro, termómetros e barómetros, uma vez realizados os efeitos na saúde, os cientistas encontraram opções alternativas para estes e outros produtos.

No entanto, o mercúrio residual ainda existe. Para piorar a situação, a exploração mineira moderna ainda produz mercúrio como biproduto. Além disso, há inúmeras minas abandonadas, rodeadas de mercúrio mensurável que está a ser descarregado para o ecossistema pela água da chuva. Esta é a água de que os animais dependem, bem como a água utilizada para as culturas que comemos.

Sendo o mercúrio difícil de capturar e dispendioso de eliminar, o MercLok de Albemarle oferece uma solução promissora para o problema. A empresa relatou, “Está provado que o MercLok sequestra mercúrio elementar e iónico no ambiente capturando e estabilizando o mercúrio, reduzindo assim a lixiviabilidade em mais de 95%”. Pelo menos um estudo de caso mostrou que “MercLok pode reduzir a concentração de metilmercúrio em meios tratados em mais de 99%”.

O tratamento do solo com MercLok pode ser aplicado a áreas contaminadas de várias maneiras. Pode ser aplicado utilizando técnicas de remediação existentes, incluindo mistura mecânica ínsito e injeção direta por pressão. Também pode ser injetado para formar barreiras permeáveis reativas de águas subterrâneas.

“Como empresa orientada por valores, orgulhamo-nos de produtos inovadores que minimizam os impactos negativos para o ambiente e comunidades circundantes”, disse Mark de Boer, vice-presidente de Sustentabilidade, Albemarle. “A nossa nova tecnologia MercLok é outro ponto de prova dos nossos esforços para tornar o mundo seguro e sustentável”, concluiu.