A causa do Alzheimer pode estar na doença gengival

Nos últimos anos, um número crescente de estudos científicos tem sustentado uma hipótese alarmante: O Alzheimer não é apenas uma doença, é uma infeção.

Embora os investigadores ainda estejam a tentar perceber os mecanismos exatos desta infeção, muitos estudos sugerem que a propagação mortal da doença de Alzheimer vai muito além do que costumávamos pensar, avança a “Science Alert”.

Um desses estudos, publicado em 2019, sugeriu o que poderia ser uma das pistas mais definitivas até agora, apontando para uma bactéria por detrás da doença de Alzheimer, presente na doença gengival.

Num artigo liderado pelo autor sénior Jan Potempa, um microbiologista da Universidade de Louisville, os investigadores relataram a descoberta de Porphyromonas gingivalis – o patogénico por detrás da periodontite crónica (doença gengival) – no cérebro de doentes falecidos de Alzheimer.

Não foi a primeira vez que os dois fatores foram ligados, mas os investigadores foram mais longe.

“Os agentes infeciosos foram implicados no desenvolvimento e progressão da doença de Alzheimer antes, mas as provas da causa não foram convincentes”, disse Dominy na altura, acrescendo que, “agora, pela primeira vez, temos provas sólidas que ligam as bactérias, Gram-negativo, Porphyromonas gingivalis, e o Alzheimer”.

Além disso, a equipa identificou enzimas tóxicas segregadas pelas bactérias no cérebro dos doentes de Alzheimer, que se correlacionavam com dois marcadores separados da doença: a proteína tau e a proteína ubiquitina. Mais: A equipa identificou estas enzimas tóxicas no cérebro de pessoas falecidas que nunca foram diagnosticadas com Alzheimer.

Isto é importante, “porque embora as Porphyromonas gingivalis e a doença já tenham sido relacionadas antes, nunca se soube – para simplificar – se a doença gengival causa Alzheimer, ou se a demência leva a maus cuidados orais”, sublinha o site.

Segundo a mesma fonte, o facto de os baixos níveis de gengivais “serem evidentes mesmo em pessoas que nunca foram diagnosticadas com Alzheimer poderia ser uma arma fumegante – sugerindo que poderiam ter desenvolvido a doença se tivessem vivido mais tempo”.

“A nossa identificação de antigénios gengivais no cérebro de indivíduos com AD e também com patologia da AD, mas sem diagnóstico de demência, argumenta que a infeção cerebral com P. gingivalis não é resultado de maus cuidados dentários após o início da demência ou uma consequência de doença em fase tardia, mas é um evento precoce que pode explicar a patologia encontrada em indivíduos de meia-idade antes do declínio cognitivo”, explicaram os autores no seu artigo.

Além disso, um composto formulado pela empresa chamado COR388, mostrou em experiências com ratos que poderia reduzir a carga bacteriana de uma infeção cerebral estabelecida por P. gingivalis, reduzindo ao mesmo tempo a produção de amiloides-beta e a neuroinflamação.

Teremos de esperar para ver o que a investigação futura vai descobrir sobre esta ligação, mas a comunidade de investigação está cautelosamente otimista.

“Os medicamentos que visam as proteínas tóxicas das bactérias só têm mostrado até agora benefícios em ratos. No entanto, sem novos tratamentos contra a demência em mais de 15 anos, é importante que testemos o maior número possível de abordagens para combater doenças como a doença de Alzheimer”, comentou numa declaração o chefe científico David Reynolds da Alzheimer’s Research.