‘A Coisa’ afinal é o segundo maior ovo do mundo, e pode pertencer a um lagarto gigante do mar

O espécime não identificado foi conhecido como ‘A Coisa’ por quase uma década, até que um especialista sugeriu que poderia ser um ovo de casca mole.

Os cientistas nos EUA acreditam que estão mais perto de resolver o mistério de um grande e peculiar fóssil encontrado na Antártica em 2011, dizendo que é provável que seja um enorme ovo de casca mole colocado por um extinto lagarto gigante do mar.

Depois de ter sido encontrado pelos cientistas chilenos, o espécime foi, aparentemente, deixado sem rótulo e sem nenhum estudo nas coleções do Museu Nacional de História Natural do Chile, com aqueles que sabiam de sua existência referindo-se ao fóssil como “A Coisa”.

No entanto, o objeto, que se parece com um campo de futebol vazio esculpido em rocha, passou recentemente por análises de investigadores da Universidade do Texas em Austin, que descobriram que é um ovo de casca mole de 66 milhões de anos e com mais de 11×7 polegadas (28x18cm), sendo o segundo maior ovo de qualquer animal conhecido.

O espécime é o primeiro ovo fóssil já encontrado na Antártica e a descoberta eleva os limites de como os grandes cientistas pensavam que os ovos de casca mole poderiam crescer, disse a equipa de investigação.

Além do seu tamanho impressionante, o fóssil é significativo porque os cientistas pensam que foi colocado por um réptil marinho extinto e gigante, como um mosassauro – uma descoberta que desafia o pensamento predominante de que tais criaturas não colocavam ovos.

“É de um animal do tamanho de um grande dinossauro, mas é completamente diferente de um ovo de dinossauro”, disse o principal autor Lucas Legendre, investigador na Jackson School of Geosciences da UT Austin.

“É mais parecido com os ovos de lagartos e cobras, mas é de um parente verdadeiramente gigante desses animais”.

O co-autor David Rubilar-Rogers, do Museu Nacional de História Natural do Chile, foi um dos cientistas que descobriram o fóssil em 2011. Ele mostrou-o a todos os geólogos que foram ao museu, esperando que alguém tivesse uma ideia, mas não encontrou qualquer resposta até Julia Clarke, professora do Departamento de Ciências Geológicas da Jackson School, visitar o museu.

“Mostrei-lhe e, depois de alguns minutos, Julia disse-me que poderia ser um ovo vazio!”

Após o estudo microscópico da amostra, o Dr. Legendre encontrou várias camadas de membrana, indicando que o fóssil era realmente o de um ovo.

A estrutura é muito parecida com os ovos transparentes e de incubação rápida depositados por algumas cobras e lagartos hoje, disse. No entanto, como o ovo fóssil é chocado e não contém esqueleto, o Dr. Legendre teve que usar outros meios para identificar o tipo de réptil que o havia depositado.

Rubilar-Rogers compilou um conjunto de dados para comparar o tamanho do corpo de 259 répteis vivos com o tamanho dos seus ovos, e os dados indicaram que o réptil que depositou o ovo provavelmente teria mais de 6 metros de comprimento desde a ponta do focinho até o final do corpo, sem incluir a cauda. Tanto no tamanho quanto nas relações de répteis vivos, um antigo réptil marinho encaixa-se na perfeição.

Além disso, a formação rochosa onde o ovo foi descoberto também hospeda esqueletos de bebés mosassauros e plesiossauros, além de espécimes adultos.

Os maiores ovos conhecidos que já existiram vieram do extinto pássaro-elefante malgaxe. Os ovos do animal mediam 13 polegadas (33 cm) de comprimento e tinham uma capacidade líquida de 8,5 litros – aproximadamente o equivalente a sete ovos de avestruz, de acordo com o Guinness World Records.

O estudo que descreve o fóssil de ovo foi publicado na revista Nature.