A maior camada de gelo do planeta está em declínio acentuado, indica novo estudo

A maior camada de gelo da Terra, no leste da Antártica, responderá às alterações climáticas com uma maior instabilidade do que estava previsto. pensava.

Com base em dados geoquímicos obtidos a partir de sedimentos do fundo do mar, um estudo das universidades de Heidelberg e Southampton lança uma nova luz sobre os fatores que determinam a estabilidade da camada de gelo da Antártica Oriental. Os resultados foram publicados na “Proceedings of the National Academy of Sciences”.

“O futuro degelo das camadas de gelo polares e o aumento associado no nível do mar global como consequência das alterações climáticas terão um impacto substancial nas áreas costeiras de baixa elevação”, enfatiza numa declaração pública o Dr. Kim Jakob, da Universidade de Heidelberg. Para entender melhor o comportamento da camada de gelo da Antártica Oriental num mundo mais quente do que hoje, os cientistas realizaram análises geoquímicas de sedimentos do fundo do mar do Oceano Atlântico obtidas através do Programa Internacional Integrado de Perfuração Oceânica.

O estudo enfoca o intervalo de tempo de cerca de 2,8 a 2,4 milhões de anos atrás, um período em que os níveis de CO2 atmosférico eram semelhantes aos de hoje. Os resultados mostram um aumento na estabilidade da camada de gelo da Antártica Oriental em relação a cerca de 2,5 milhões de anos atrás.

Essa estabilidade perdura até hoje, com apenas breves interrupções durante as fases excecionalmente quentes. Os fatores geralmente aceitos como responsáveis ​​pelo controlo do crescimento e do colapso das camadas de gelo polares durante a história da Terra são a radiação solar e a quantidade de CO2 na atmosfera.

No entanto, este novo estudo descobriu que um factor adicional desempenhou um papel decisivo na estabilização do manto de gelo da Antártica Oriental: a formação de grandes mantos de gelo no hemisfério norte, causando a queda do nível do mar global. Essa queda no nível do mar reduziu a exposição da camada de gelo da Antártica Oriental a águas oceânicas relativamente quentes, que têm o potencial de derreter partes subaquáticas da camada de gelo.

O professor Paul Wilson, do Departamento de Ciências do Oceano e da Terra da Universidade de Southampton, afirmou: “O nossos dados fornecem uma imagem incomum de alta resolução das mudanças na temperatura do oceano, volume de gelo e nível do mar durante um intervalo em que os níveis de CO2 atmosférico eram equivalentes aos que existem agora. Podemos ver que há 2,5 milhões de anos atrás, segundo os nossos registos, os níveis máximos do mar eram tão altos que até mesmo alguns dos maiores pedaços de gelo da Terra, o manto de gelo da Antártica Oriental derreteu. ”

Essas descobertas lançam uma luz sobre o comportamento das camadas de gelo polares sob maiores concentrações atmosféricas de gases de efeito estufa, como é esperado para um futuro próximo. O resultado do estudo destaca a vulnerabilidade da camada de gelo da Antártica Oriental ao aquecimento global e o risco de uma desestabilização adicional das camadas de gelo da Antártica Oriental causada pelo aumento contínuo do nível do mar.

O professor Wilson acrescentou: “Suspeitamos que o degelo ocorreu em áreas onde o manto de gelo da Antártica estava em contato com o aumento e aquecimento do oceano impulsionado pelo recuo de outros mantos de gelo no hemisfério norte – uma espécie de ciclo vicioso. “