À procura da sorte grande? Saiba que o lixo humano contém ouro

Uma equipa de investigação norte-americana descobriu que o lixo humano contém vestígios de ouro, prata e outros metais preciosos e está agora a investigar uma maneira de tornar a sua extracção comercial exequível – uma medida que pode travar a dispersão dos metais no ambiente e diminuir a dependência humana da extracção mineira.

Com recurso a um microscópio electrónico, Katheleen Smith e a sua equipa passaram oito anos a descobrir pequenas partículas metálicas em lixo sólido tratado. “O ouro que encontrámos estava ao nível de um depósito mineral minimal”, indicou Smith, o que significa que uma dispersão semelhante em rocha seria lucrativo o suficiente para exploração mineira, escreve a Time. Entre os outros metais recolhidos estão a prata e a platina.

A investigadora indica que os metais estão omnipresentes em todos os sistemas de esgoto, com uma proveniência que varia desde os produtos de cuidado pessoal a produtos para eliminar odores. Estes metais tendem a acumular-se nas estações de tratamento da água, onde podem ser recuperados através de lixiviação.

“Estamos mais interessados em recolher metais valiosos que possam ser vendidos, incluindo alguns dos que são mais importantes ao nível tecnológico, como o cobre e o vanádio, utilizados em telemóveis, computadores e ligas metálicas”, explica a cientista.

Uma investigação independente estimou que estes metais que podem ser recuperados das estações de tratamento de águas valem cerca de €12 milhões, tendo em consideração apenas o universo de estações de tratamento dos Estados Unidos.

Foto: BullionVault / Creative Commons