Aceleração da perda de glaciares no campo de gelo de Juneau
De acordo com um estudo publicado na revista Nature Communications, o campo de gelo de Juneau, no Alasca, perdeu gelo a um ritmo acelerado após 2005, em relação aos últimos 250 anos.
As taxas de redução da área foram 5 vezes mais rápidas entre 2015 e 2019 do que entre 1979 e 1990. Os autores sugerem que a continuação desta tendência poderá levar o recuo dos glaciares para além do ponto de recuperação possível.
Foi demonstrado que a perda de gelo dos glaciares e dos campos de gelo, provocada pelo clima, contribui para a subida do nível do mar, prevendo-se que o Alasca continue a ser o maior contribuinte regional para este efeito até ao ano 2100.
Os glaciares do Alasca são particularmente vulneráveis às alterações climáticas porque são frequentemente de topo pesado (com mais área a uma altitude mais elevada) e estão localizados em planaltos.
Além disso, estes fatores tornam os glaciares do Alasca mais propensos a um comportamento de limiar, em que a ultrapassagem de um ponto de rutura pode resultar numa recessão irreversível.
São necessários registos a mais longo prazo das alterações dos glaciares do Alasca para compreender o impacto das alterações climáticas nestes glaciares.
Bethan Davies e colegas utilizaram registos históricos, fotografias aéreas, mapas do terreno em 3D e imagens de satélite para reconstruir o comportamento do glaciar Juneau Icefield nos últimos 250 anos.
Observaram uma perda constante do volume do glaciar a uma taxa de aproximadamente 0,65 km3 por ano entre 1770-1979. Esta taxa acelerou para cerca de 3 km3 por ano entre 1970-2010 e depois quase duplicou para 5,9 km3 por ano entre 2010-2020.
Esta aceleração da perda de gelo entre 2010-2020 foi acompanhada por uma taxa de desbaste glaciar 1,9 vezes superior à registada entre 1979-2000 e por um aumento da fragmentação dos campos de gelo.
Os autores sugerem que esta redução da área de acumulação de campos de gelo está a contribuir para um ciclo de feedback positivo, em que superfícies como as rochas mais escuras são expostas, reduzindo a refletividade solar e contribuindo ainda mais para a recessão.
Os resultados sugerem que um mecanismo físico pode estar a contribuir para que este campo de gelo se aproxime de um ponto de viragem irreversível na recessão dos glaciares. Esta melhor compreensão dos mecanismos de perda de gelo dos glaciares do Alasca poderá melhorar as projeções da subida do nível do mar no futuro próximo, concluem os autores.