Acrescentar um toque de ouro ao nosso vinho pode tornar a sua bebida mais agradável

Para além de tudo o que os produtores de vinho têm de ter em conta na produção de uma garrafa perfeita, há o cheiro da bebida: Em certos tipos de processos de vinificação, esse cheiro pode acabar por ser bastante indesejável.

Os aromas que se podem descrever como “ovos podres”, “borracha” e “milho enlatado” são frequentemente designados como “redutores” e são criados por compostos de enxofre voláteis (VSCs) no líquido. Estes compostos podem afetar tanto os vinhos tintos como os brancos, tanto em operações de grande como de pequena escala, e são uma dor de cabeça dispendiosa para a indústria.

Agora, investigadores do Instituto Australiano de Investigação do Vinho e da Universidade Flinders, na Austrália, apresentaram uma nova solução para o problema: nanopartículas de ouro que podem remover uma grande quantidade de enxofre rapidamente e de forma ecológica.

Os compostos voláteis de enxofre, como o sulfureto de hidrogénio, o metanotiol e o etanotiol, estão associados aos aromas “redutores” do vinho e contribuem para cerca de 30% de todos os defeitos do vinho”, escrevem os investigadores no artigo publicado.

“Estes compostos podem ter um impacto significativo no aroma e na qualidade percebida do vinho e, subsequentemente, na preferência do consumidor.”

Os investigadores escolheram nanopartículas de ouro devido à forma como o ouro se liga a certas moléculas de enxofre. A equipa aplicou um revestimento de polímero de plasma fino especialmente desenvolvido para a superfície de um substrato neutro, antes de lhe fixar as nanopartículas.

No laboratório, pequenas tiras com o revestimento enriquecido com nanopartículas foram testadas em pequenas amostras de vinho tinto e branco com elevado teor de VSCs. Os investigadores verificaram que, após 24 horas de exposição, até 45% do sulfureto de hidrogénio livre presente nos vinhos tinha sido removido, juntamente com outros VSC indesejados, incluindo o metanotiol.

Este revestimento de superfície é também bastante versátil. Pode ser utilizado em equipamento ao longo de todo o processo de vinificação, desde dispositivos de filtração (para remover sólidos) e decantadores, até aos materiais de embalagem em que o vinho é colocado.

“Uma das principais vantagens da nova abordagem é o facto de ser facilmente implementável e recuperável”, afirma Agnieszka Mierczynska-Vasilev, investigadora principal do Australian Wine Research Institute.

“Essencialmente, existe um processo de uma etapa em que a superfície inteligente é adicionada diretamente ao vinho e depois removida após um determinado período de tempo”.

É claro que vai demorar algum tempo até que este processo saia do laboratório e entre nos processos comerciais, mas estes primeiros resultados são muito promissores para melhorar a qualidade do vinho (e sem recorrer a quaisquer truques psicológicos).

O novo método é mais eficaz para limitar as CSV do que a abordagem atual de adição de sulfato de cobre, que tem os seus próprios problemas: Pode introduzir outros sabores indesejáveis e a sua utilização é regulamentada por razões de saúde.

Além disso, a opção do sulfato de cobre é um processo de várias etapas, enquanto o material de nanopartículas de ouro é mais simples. É aplicado ao vinho durante um determinado período de tempo e depois removido.

“A adoção de uma alternativa sustentável e não tóxica à colagem de cobre teria, portanto, o potencial de proporcionar impactos ambientais e económicos benéficos”, escrevem os investigadores.