Alarme de propagação da gripe aviária continua com mais espécies infetadas

Especialistas alertaram que a recente deteção da gripe aviária em mamíferos incluindo raposas, lontras, martas, focas, e até ursos pardos é preocupante mas enfatizaram que o vírus teria de sofrer uma mutação significativa para se espalhar entre humanos, avança a agência “France-Presse”.

Segundo a mesma fonte, desde finais de 2021, a Europa tem sido dominada pelo seu pior surto de gripe das aves de sempre, com a América do Norte e do Sul também a sofrer surtos graves.

Isto levou ao abate de dezenas de milhões de aves domésticas em todo o mundo, muitas delas com a estirpe H5N1. O surto global é também responsável pela morte de dezenas de milhares de aves selvagens.

Tom Peacock, um virologista do Imperial College London, disse à AFP que constitui uma pandemia entre animais, neste caso aves.

“Não temos a certeza absoluta do porquê de estar a acontecer agora, mas pensamos que isto pode ser impulsionado por uma estirpe ligeiramente diferente de H5N1 que se está a espalhar muito eficazmente nas aves selvagens e migratórias”, disse Peacock.

É raro que a gripe aviária se propague aos mamíferos – e mais raro ainda é que os humanos apanhem o vírus potencialmente mortal.

Na quinta-feira, a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido disse que uma raposa tinha recentemente testado positivo para o H5N1.

Junta-se a oito raposas e lontras que tiveram resultados positivos no Reino Unido no ano passado, todas elas com uma mutação PB2.

Peacock disse que esta mutação “permite que o vírus se reproduza melhor em células de mamíferos”.

Mas outras mutações seriam “necessárias para o vírus causar uma pandemia de gripe” nos seres humanos, acrescentou ele.

A França anunciou na semana passada que um gato tinha sido abatido após o teste positivo para o H5N1.

E no mês passado, o serviço de parques do estado americano de Montana disse que três ursos pardos com gripe das aves tinham sido abatidos por eutanásia.

Todos estes mamíferos foram suspeitos de terem comido aves infetadas.

Paul Wigley, professor de ecossistemas microbianos animais na Universidade Bristol do Reino Unido, disse que embora “não haja transmissão dentro das populações de mamíferos, o risco para os humanos continua a ser baixo”.

Potencial para causar uma pandemia?

Contudo, duas infeções recentes em maior escala suscitaram preocupações de que a gripe aviária tenha o potencial de se propagar entre os mamíferos.

Uma foi um surto de H5N1 com a mutação PB2 numa quinta espanhola em Outubro, que levou ao abate de mais de 50.000 martas.

Pesquisas publicadas na revista Eurosurveillance no mês passado disseram que as suas descobertas “indicam que uma transmissão posterior do vírus a outras martas pode ter tido lugar na exploração afetada”.

A transmissão entre as martas não foi confirmada, estando em curso novas investigações.

A morte em massa de cerca de 2.500 focas ameaçadas de extinção encontradas ao longo da costa russa do Mar Cáspio, no mês passado, também suscitou preocupação.

Um investigador da Universidade Estatal do Daguestão, Alimurad Gadzhiyev, disse na semana passada que as primeiras amostras das focas “deram positivo para a gripe das aves”, acrescentando que ainda estavam a estudar se o vírus causou a morte.

Peacock avisou que houve relatos mistos da Rússia sobre as focas, que poderiam ter contraído o vírus ao comerem aves marinhas infetadas.

Mas se as focas se tivessem dado mutuamente a gripe das aves, “seria mais um desenvolvimento muito preocupante”, acrescentou ele.

“Os surtos de marta, o aumento do número de infeções de mamíferos necrófagos e o potencial surto de focas indicariam que este vírus teria o potencial de causar uma pandemia” nos seres humanos, disse ele.

Ponto de mistura

David Heymann, um especialista em doenças infeciosas da London School of Hygiene and Tropical Medicine, instou à prudência.

Mais casos de gripe das aves poderiam estar a ser detetados em mamíferos porque os países têm intensificado os testes, disse ele.

“Isto pode ter acontecido durante anos e nada realmente ocorreu”, disse à AFP.

Mas foi sempre preocupante quando um vírus da gripe entra nos mamíferos “porque eles são frequentemente o ponto de mistura dos vírus da gripe, ou criam um ambiente onde as mutações podem ocorrer e depois podem tornar-se adaptadas nos seres humanos”, acrescentou ele.

Mesmo que isso ocorresse, ele disse que havia excelentes sistemas de vigilância na Europa e na América do Norte, e que o H5N1 tem sido muito investigado desde que surgiu na China e em Hong Kong, em 1996.

Se o H5N1 sofresse uma mutação numa estirpe que pudesse circular entre os humanos, a atual vacina contra a gripe sazonal poderia ser facilmente atualizada para a incluir, disse ele.

A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido afirmou que “não há provas de transmissão humana a humana” da gripe das aves.

Nas últimas duas décadas, houve 868 casos confirmados de H5N1 em humanos com 457 mortes, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Houve quatro casos confirmados e uma morte no ano passado.

No mês passado, o Equador relatou o primeiro caso da América do Sul do vírus da gripe das aves A(H5) num humano – uma menina de nove anos que esteve em contacto com aves de capoeira de quintal.

Os peritos apelaram à vigilância contínua da gripe aviária em aves selvagens, aves de capoeira e mamíferos, a fim de que os seres humanos limitassem a sua exposição.