Alterações Climáticas estão a reduzir a qualidade da água dos rios a nível mundial

Uma análise de quase 1000 estudos sobre os efeitos das alterações climáticas e dos fenómenos meteorológicos extremos nos rios de todo o mundo revelou um efeito globalmente negativo na qualidade da sua água a nível mundial.

Uma equipa internacional de peritos, incluindo investigadores da Universidade de Adelaide e liderada pela Universidade de Utrecht, nos Países Baixos, analisou 965 estudos, provenientes de todos os continentes, realizados entre 2000 e 2022.

As alterações climáticas de várias décadas aumentaram as temperaturas da água e os níveis de algas em 56% dos estudos, o que é parcialmente responsável por uma diminuição geral das concentrações de oxigénio dissolvido na água dos rios.

Secas e as ondas de calor aumentaram salinidade e poluição

A revisão também concluiu que as secas e as ondas de calor conduziram a um aumento da salinidade e a concentrações mais elevadas de poluentes, como os produtos farmacêuticos.

“Os efeitos graves que as alterações climáticas já estão a ter na qualidade da água a nível mundial são muito preocupantes. As previsões anteriores das alterações climáticas assinalavam este facto, mas, infelizmente, estamos agora a assistir a estes fenómenos extremos em todo o mundo”, afirmou o Professor Associado Luke Mosley, que participou na investigação.

“Os rios são ecossistemas intrinsecamente importantes, mas também fornecem fontes de água essenciais para a água potável e a agricultura. A má qualidade da água pode fazer com que a água do rio seja inadequada para estas utilizações”, acrescentou.

Alguns dos dados australianos analisados incluíam estudos conduzidos pelo Professor Mosley durante a Seca do Milénio, entre 2007-2020.

Durante este período, o rio Murray e os lagos inferiores registaram níveis baixos sem precedentes e sofreram uma má qualidade da água, incluindo salinização e acidificação extremas. Impactos ecológicos extremos, como a mortandade de peixes no Lower Darling River em 2019, são mais um exemplo das consequências da má qualidade da água.

“Precisamos de uma melhor monitorização da qualidade da água em África e na Ásia”

Michelle van Vliet, da Universidade de Utrecht, que liderou a investigação, quer ver mais dados sobre a qualidade da água recolhidos em países não ocidentais. “A maioria dos estudos sobre a qualidade da água centra-se atualmente nos rios e riachos da América do Norte e da Europa. Precisamos de uma melhor monitorização da qualidade da água em África e na Ásia”, alerta.

Embora a investigação, publicada na revista Nature Reviews Earth and Environment, apresente um quadro terrível da influência deletéria das alterações climáticas em todo o mundo, o Professor Mosley tem esperança de que a visão ao longo de décadas destes impactos, proporcionada pelo trabalho da equipa, conduza ao desenvolvimento de novos sistemas de gestão da água.

“As nossas conclusões sublinham a necessidade de melhorar a compreensão das complexas reacções dos factores hidroclimáticos, geográficos e humanos e de desenvolver tecnologias e quadros de qualidade da água que apoiem a conceção de estratégias sólidas de gestão da qualidade da água em condições hidroclimáticas extremas crescentes”, explica o Professor Mosley.

“Espera-se que esta investigação estimule um maior esforço e colaboração a nível mundial para compreender os efeitos extremos da qualidade da água. Os governos e outros decisores políticos devem tomar nota das conclusões e considerar planos e estratégias de contingência para tentar minimizar os riscos para a qualidade da água”, conclui.