Animais marinhos ajudam a resolver problemas dos oceanos

Os sensores ligados aos animais reúnem dados valiosos para seguir e atenuar a influência humana na vida marinha. O documento de análise da Universidade de Kobe sublinha a importância da integração de dados de várias fontes e defende uma “Internet dos Animais” baseada no acesso aberto e em normas partilhadas.

A humanidade influencia a vida marinha através de uma vasta gama de atividades, que vão desde a pesca e a poluição até ao ruído das embarcações, da construção e da exploração mineira. Para permitir uma vida sustentável em conjunto, precisamos de monitorizar a influência das nossas atividades na vida marinha e utilizar esses dados para estabelecer políticas eficazes.

IWATA Takashi, ecologista animal da Universidade de Kobe, afirma: “Existe uma grande quantidade de dados oceanográficos provenientes de navios de investigação, boias à deriva e satélites. Mas devido a restrições tecnológicas e económicas, existem muitas lacunas de observação e algumas áreas são inacessíveis aos seres humanos, como sob o gelo marinho ou durante condições meteorológicas adversas”.

Além disso, é muitas vezes difícil compreender a influência que os diferentes fatores têm em cada animal, o que dificulta o desenvolvimento de políticas específicas.

Mas se quisermos saber os efeitos que os humanos têm nos animais, quem melhor para perguntar do que os próprios animais? O “biologging”, que se refere à colocação de sensores, câmaras ou outros pequenos dispositivos em animais selvagens, tem sido tradicionalmente utilizado para conhecer o seu comportamento e distribuição, mas mais recentemente também se tornou útil para estudar as condições ambientais que os animais encontram.

Iwata explica: “Tentamos minimizar o impacto que isto tem nos animais, mantendo o peso total dos dispositivos a menos de 3% do peso corporal do animal, ou mesmo menos de 1% para animais maiores, e muitos investigadores continuam a desenvolver dispositivos cada vez mais pequenos.”

Na revista Water Biology and Security, a equipa de Iwata publicou agora uma análise que resume o estado atual da biologging, descrevendo os conhecimentos que esses dados forneceram até agora. Assim, as previsões de tufões tornaram-se mais exatas, a diferença na forma como as espécies de tartarugas reagem aos resíduos de plástico tornou-se evidente, a pesca ilegal foi denunciada e os parques eólicos offshore tornaram-se mais amigos das aves.

Iwata afirma: “Esta análise mostrou que, embora a biologia por si só seja insuficiente, pode preencher as lacunas do conhecimento existente. Fornece um novo tipo de dados que difere da informação ambiental de grande área obtida a partir de satélites de observação da Terra e de outras fontes para abordar uma vasta gama de questões ambientais”.

No seu artigo, Iwata e o seu coautor escrevem: “O potencial total do biologging só pode ser realizado através de uma maior colaboração global e partilha de dados, permitindo a integração de dados entre espécies, regiões e contextos ambientais.”

O objetivo para o qual estão a trabalhar é a chamada “Internet dos Animais”, que se refere à recolha em rede de dados de biologging de uma vasta gama de animais e ambientes. Os principais desafios para isso são a disponibilidade global de dados e a compatibilidade de diferentes padrões de registo, uma área em que a equipa de investigação japonesa defende uma maior colaboração entre investigadores e plataformas de recolha de dados.

“Se conseguirmos promover a partilha de dados biológicos através deste documento, espero não só recrutar mais investigadores para este campo, mas também abrir novos ângulos que ainda não imaginámos”, afirma Iwata o seu objetivo final.

E conclui: “Os investigadores não são especialistas em implementação social, mas, nos últimos anos, tenho visto vários problemas a serem resolvidos através da partilha de dados numa sociedade orientada para os dados. Foi uma tarefa agradável pensar em formas de devolver o poder dos dados à sociedade”.