Aquecimento global ameaça ursos polares da Baía de Hudson
O aquecimento global deverá prolongar o período sem gelo na Baía de Hudson, reduzindo a duração da época de caça dos ursos polares residentes, revela um novo estudo publicado na revista Communications Earth & Environment.
Com um aumento de temperatura superior a 2,1 graus Celsius, os autores sugerem que a duração do período sem gelo na maior parte da Baía de Hudson pode ser superior ao período máximo de jejum a que os ursos polares adultos podem sobreviver.
A Baía de Hudson, no Oceano Ártico, ao largo do norte do Canadá, está sazonalmente coberta de gelo marinho e alberga uma população de cerca de 1700 ursos polares.
Durante o inverno, quando a baía está coberta de gelo, os ursos polares vivem no gelo marinho e caçam focas, a sua presa preferida. Quando o gelo derrete, na primavera, os ursos polares desembarcam e jejuam durante o período sem gelo do verão, antes de regressarem ao gelo marinho no outono.
Nas últimas três décadas, a área da Baía de Hudson aqueceu mais de 1 grau Celsius, o que levou a que o período sem gelo aumentasse de cerca de 120 dias para cerca de 150 dias.
Como os ursos polares da baía dependem do gelo marinho para caçar, o prolongamento do período sem gelo pode reduzir tanto a sua taxa de sobrevivência durante o período de jejum como o seu sucesso reprodutivo durante o período de caça seguinte.
Julienne Stroeve e os seus colegas analisaram as previsões dos modelos do Projeto de Intercomparação de Modelos Acoplados 6 (CMIP6) do IPCC para estimar as futuras alterações do período sem gelo nas zonas oeste e sul da Baía de Hudson, onde já se registaram declínios nas populações de ursos polares.
Pensa-se que os ursos polares são capazes de sobreviver em segurança a um período sem gelo que dura entre 183 e 218 dias. Mas os autores estimam que o período sem gelo poderá prolongar-se para além do limite de 183 dias nas zonas ocidental e meridional da Baía de Hudson se o aquecimento global exceder 2,1 graus Celsius e 2,6 graus Celsius, respetivamente.
Além disso, preveem que o degelo sazonal poderá ocorrer mais cedo na primavera. Esta situação pode reduzir o sucesso reprodutivo dos ursos, uma vez que pode encurtar o período de amamentação das crias, que normalmente nascem entre novembro e janeiro.
Os autores sublinham que a população de ursos polares da Baía de Hudson tem mais probabilidades de sobreviver se limitarmos o aquecimento global a um máximo de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais.