Aqui está a verdadeira razão pela qual o seu cão faz aquele “olhar de culpado”

Se viveu com um cão durante muito tempo, é provável que, a dada altura, tenha regressado a casa e o tenha encontrado a esgueirar-se pela sala de estar, rodeado pelos restos de um vaso de porcelana, de uma almofada de penas ou de outro objeto de valor.

A cena é tão comum que deu origem ao “dog shaming”, uma subcultura da Internet em que os donos de cães partilham fotografias dos seus cachorros com um ar envergonhado, juntamente com um cartaz que lhes indica o seu último delito.

O “olhar de culpa” “é quando pensamos que um cão parece culpado de alguma infração”, diz Alexandra Horowitz, professora de cognição canina no Barnard College da Universidade de Columbia, em Nova Iorque, ao “BBC science Focus”.

“Talvez as suas orelhas estejam para trás ou a sua cabeça esteja baixa. Talvez estejam a desviar um pouco o olhar, ou a cauda esteja a abanar entre as pernas”, acrescenta.

Mas o que se passa exatamente na cabeça dos nossos cães quando apresentam este comportamento? Provavelmente não é o que está à espera…

Porque é que os cães nos fazem aquele “olhar de culpa”?

Para investigar as razões que levam os nossos cães de estimação a agir desta forma, Horowitz e a sua equipa realizaram uma experiência. Um cão e o seu dono entraram numa sala e colocaram uma guloseima saborosa à sua frente. Os donos foram convidados a sair da sala depois de ordenarem aos seus cães que não comessem a guloseima.

Enquanto os donos estavam fora, alguns dos cães comeram a guloseima proibida e outros não. Os donos foram então convidados a regressar à sala e foram informados se o cão tinha comido a guloseima ou se a tinha deixado em paz, como lhes tinha sido pedido. No entanto, alguns donos foram informados de que o cão tinha comido a guloseima, quando não o tinham feito.

“O que eu descobri é que eles mostram a mesma intensidade do ‘olhar de culpa’ quer tenham comido a guloseima ou não. O que alterava a taxa de olhares era o facto de os donos pensarem que o cão tinha comido a guloseima e virem repreendê-lo, mesmo que de forma ligeira”, diz Horowitz.

“Os cães põem este olhar submisso e apaziguador, dizendo ‘seja o que for, peço desculpa’. Mas fazem-no se lhes fizermos apenas uma cara zangada. Mesmo que não tenham feito nada de errado. Isso é um sinal real de que não é porque estão a sentir-se culpados!”, explica.

“Isto não significa que não possam sentir culpa, apenas que não somos bons a ler esse comportamento”, acrescenta.

No fundo, o olhar de culpa não é de todo uma expressão de culpa ou vergonha. É simplesmente o facto de os donos interpretarem mal o comportamento do seu animal de estimação, atribuindo emoções humanas às ações dos cães.

Por isso, da próxima vez que suspeitar que o seu cão fez algo que não devia, pense duas vezes antes de lhe lançar um olhar de reprovação.