As alterações climáticas estão a levar ao cruzamento entre animais? (com FOTOS)

Nos últimos anos, foram vistos no Árctico uma série de animais híbridos – fruto do cruzamento entre espécies diferentes – e, de acordo com os cientistas, o seu número está a aumentar. Investigadores norte-americanos apontam as alterações climáticas como causa do aumento destes animais e, agora, um artista bem conhecido criou imagens do aspecto que podem eles ter.

Os cientistas acreditam que, à medida que o gelo do Árctico derrete cada vez mais depressa, as diferentes espécies de animais, como ursos e focas, que antes estavam separadas por enormes placas de gelo, estão agora a misturar-se e a acasalar livremente.

Em 2006, um urso branco com manchas castanhas, provavelmente híbrido de um urso polar com um cinzento, foi morto por caçadores do Árctico. Há quatro anos, foi também avistado no mar de Bering um híbrido de baleia branca com baleia-da-Gronelândia.

Apesar de o cruzamento poder parecer uma técnica de sobrevivência inteligente, os cientistas referem que os animais híbridos são geralmente inférteis. Assim, esta tendência torna-se preocupante porque pode de facto conduzir à extinção de determinadas espécies.

O artista Nickolay Lamm criou então imagens do aspecto que podem ter os híbridos do Árctico. Foi ajudado pela escritora e bióloga Elin Pierce, que descreveu as características que estes animais podem ter, com base nos aspectos dominantes das espécies originais. Pierce partilhou o seu conhecimento acerca de híbridos reais, já avistados e fotografados na natureza.

Uma das imagens mais intrigantes de possíveis animais híbridos criados por Lamm é a que representa o cruzamento entre uma baleia branca e um narval. Ambas as espécies vivem no Árctico e nos mares periféricos, tendo sido encontrado o crânio de um híbrido das duas a oeste da Gronelândia, na década de 1980.

Veja algumas das fotos.