As cidades não são lugar para as águias australianas, mas as aves de rapina mais pequenas estão a adaptar-se

A expansão da urbanização está a reduzir a biodiversidade, com as cidades a revelarem-se locais difíceis para a vida de muitos dos animais selvagens nativos da Austrália, sobretudo as magníficas aves de rapina, que enfrentam a falta de habitat, os edifícios altos e a perturbação causada pelo ruído dos automóveis e pelas luzes noturnas.

Uma equipa internacional de peritos, liderada pelo BirdLab da Universidade de Flinders e pela Universidade de Viena, avaliou a adaptabilidade e a “tolerância urbana” de 24 espécies de aves de rapina australianas e verificou que 13 das aves de rapina mais pequenas, como os milhafres e os falcões, apresentam maior tolerância à vida em zonas urbanas do que 11 das espécies de maior porte.

As espécies com maior tolerância à urbanização foram a coruja-das-torres oriental, o milhafre-preto e o falcão-da-austrália (Falco longipennis), ao passo que o falcão-castanho (Falco berigora) e a águia-audaz (Aquila audax) foram as espécies de aves de rapina menos tolerantes às zonas urbanas.

Em todo o mundo, a tolerância urbana “é geralmente mais elevada na vida selvagem, que tem um comportamento flexível para aprender a viver mais perto dos seres humanos, tem uma elevada fertilidade e uma forte capacidade de dispersão por várias paisagens, como espaços verdes urbanos, parques, cemitérios ou campos de golfe”, afirmam especialistas da Austrália do Sul, Europa, África do Sul e EUA no novo artigo da Nature Scientific Reports.

A análise dos dados científicos da comunidade provenientes do eBird analisou a massa corporal das aves de rapina, os tipos de ninho e de habitat, a alimentação e o estatuto migratório para avaliar a sua tolerância, afirma a autora principal, Petra Sumasgutner, investigadora da Universidade de Viena para a conservação das aves de rapina. Segundo a especialista, o “declínio mundial das populações de predadores está a contribuir substancialmente para a crise da biodiversidade”.

“Ao mesmo tempo que assistimos a efeitos em cascata nos ecossistemas causados pelas paisagens dominadas pelo homem, podemos encontrar exemplos de predadores que permanecem ou regressam aos ecossistemas, criando um amortecedor contra a invasão biológica e a transmissão de doenças”, explica, citada em comunicado divulgado no site “Scimex”.

“Estamos a assistir a um declínio preocupante da população em muitas partes do mundo”

A investigadora acrescenta que, “embora algumas espécies de aves de rapina consigam tirar partido das paisagens dominadas pelo homem e das zonas urbanas, estamos a assistir a um declínio preocupante da população em muitas partes do mundo.”

Das mais de 500 espécies de aves de rapina, 52% estão em declínio e 19% estão atualmente classificadas como ameaçadas de extinção.

O estudo das aves de rapina australianas foi inspirado em estudos aprofundados efectuados por Taylor Headland, doutorado da Universidade de Flinders, sobre o falcão australiano de pequeno porte – o peneireiro de Nankeen – que demonstrou técnicas de adaptação tanto em paisagens modificadas pelo homem como em paisagens naturais.

“Uma vez que as aves de rapina são vitais para o funcionamento do ecossistema, é essencial dar prioridade à alimentação e ao habitat de reprodução para espécies de aves de rapina toleradas em meio urbano, de modo a permitir a existência de paisagens urbanas biodiversas”, afirma o coautor, Taylor Headland, do grupo de investigação BirdLab da Faculdade de Ciências e Engenharia da Universidade de Flnders.

“Embora existam provas de que as pequenas aves de rapina australianas persistem em ambientes urbanos, as iniciativas de gestão da conservação centradas na proteção do habitat e na recuperação de áreas selvagens devem também centrar-se nas necessidades das espécies de aves de rapina de maior porte, dado o aumento da expansão urbana e o facto de evitarem as zonas urbanas”, acrescenta, sublinhando que “estamos preocupados com as aves de rapina da Austrália e do Hemisfério Sul, que são muito menos estudadas do que as do Hemisfério Norte, pelo que recursos como o eBird life são inestimáveis.”

Utilizando 276.674 observações de espécies de 24 aves de rapina, o milhafre-assobiador (Haliastur sphenurus) foi o mais detetado de todas as aves de rapina no estudo, acumulando 45 787 observações, enquanto a coruja-das-torres (Tyto alba) foi observada menos vezes.

As aves de rapina observadas na zona com a radiância mediana mais elevada foram o açor-australiano (Accipiter fasciatus) e uma espécie de coruja nativa da Austrália continental (Ninox boobook) em Docklands Park, no centro de Melbourne, Vitória.

Um milhafre-assobiador. foi avistado na área com a radiância mediana mais baixa, que se situava em Lagoon Island, Lake Argyle, no nordeste da Austrália Ocidental.

Desde que o Cornell Lab of Ornithology e a US Audibon Society lançaram o eBird, há mais de uma década, foram submetidas mais de 90 milhões de listas de verificação e 1,2 mil milhões de observações de aves – “o que o torna um dos projetos comunitários ou de ciência cidadã mais bem sucedidos até à data”.