As mais antigas provas de que a água doce trouxe vida à Terra

Uma nova investigação liderada por Curtin encontrou provas de que a água doce na Terra, essencial para a vida, surgiu há cerca de quatro mil milhões de anos – quinhentos milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.

O autor principal, Hamed Gamaleldien, investigador adjunto da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin e professor assistente da Universidade Khalifa, nos Emirados Árabes Unidos, afirmou que, ao analisar cristais antigos de Jack Hills, na região Centro-Oeste da Austrália Ocidental, os investigadores fizeram recuar a cronologia do aparecimento da água doce para apenas algumas centenas de milhões de anos após a formação do planeta.

“Conseguimos datar as origens do ciclo hidrológico, que é o processo contínuo através do qual a água se move na Terra e é crucial para sustentar os ecossistemas e apoiar a vida no nosso planeta”, afirmou Gamaleldien.

“Ao examinar a idade e os isótopos de oxigénio em minúsculos cristais do mineral zircão, encontrámos assinaturas isotópicas invulgarmente leves que remontam a quatro mil milhões de anos atrás. Estes isótopos leves de oxigénio são normalmente o resultado de água quente e fresca que altera rochas a vários quilómetros abaixo da superfície da Terra”, acrescentou.

“A evidência de água doce tão profunda no interior da Terra desafia a teoria existente de que a Terra estava completamente coberta por oceanos há quatro mil milhões de anos”, sublinhou.

O coautor do estudo, Hugo Olierook, da Escola de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade de Curtin, afirmou que a descoberta é crucial para compreender como a Terra se formou e como a vida surgiu.

“Esta descoberta não só lança luz sobre os primórdios da história da Terra, como também sugere que as massas de terra e a água doce prepararam o terreno para que a vida florescesse num período de tempo relativamente curto – menos de 600 milhões de anos após a formação do planeta”, afirmou  Olierook.

“As descobertas marcam um passo significativo na nossa compreensão da história inicial da Terra e abrem portas para uma maior exploração das origens da vida”.

Os autores fazem parte do Grupo de Investigação em Dinâmica da Terra e do Grupo de Escalas Temporais de Sistemas Minerais, que fazem parte da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin e do Centro John de Laeter.