Benefícios da restauração e adaptação dos corais contestados
Os investigadores da Universidade James Cook e da Universidade de Melbourne apelaram a uma reformulação urgente dos méritos da restauração e adaptação dos recifes de coral, questionando se a prática pode melhorar significativamente a saúde dos recifes.
Num novo artigo de comentário para a revista Natural Climate Change, Robert Streit, a Professora Tiffany Morrison e o Professor David Bellwood não se mostraram apologéticos na sua visão do restauro dos corais, rotulando a narrativa que lhe está subjacente de “distração perigosa”.
O restauro e a adaptação dos corais podem envolver a “plantação externa”, em que os corais são transportados de viveiros e fixados em habitats de recifes, a reprodução seletiva ou a minimização dos fatores de stress dos corais, como a criação de sombra ou a remoção de predadores naturais.
“As intervenções ativas fazem-nos sentir bem e temos de compreender como proteger os corais. Mas o problema começa quando confundimos ‘ajudar os corais’ com ‘salvar os recifes de coral’”, afirmou o autor principal, Streit.
“O branqueamento dos corais chama a atenção. Tem um impacto visual, e a preocupação com os impactos das alterações climáticas é incrivelmente valiosa. Mas a forma como atuamos agora é fundamental. Se os cientistas prometerem demais e entregarem de menos, corremos o risco de perder tempo, dinheiro e, mais importante, confiança”, acrescentou.
Embora reconhecendo o papel da jardinagem de corais num contexto de pequena escala, o Professor Bellwood afirmou que a restauração de corais em grande escala era “dispendiosa, prematura e condenada ao fracasso”, a menos que a causa fundamental das alterações climáticas fosse abordada através da redução das emissões de carbono.
“Precisamos de um repensar fundamental. Há demasiadas coisas em jogo. Neste momento, a restauração dos corais é, na melhor das hipóteses, um alívio psicológico e uma conservação cosmética e, na pior, uma perigosa distração da ação climática”, sublinhou.
“Os recifes insalubres perdem corais, mas a simples adição de corais não torna necessariamente os recifes saudáveis”, disse ainda.
No documento, o trio aponta para provas do norte da Grande Barreira de Coral, onde grandes eventos recentes de branqueamento foram seguidos por um crescimento natural e em grande escala dos corais.
“As ondas de calor atuais e futuras continuarão a matar estes corais que voltaram a crescer, tornando este sucesso natural efémero”, afirmam.
“No entanto, até à data, há poucos indícios de que a dinâmica ecológica que permitiu este recrescimento deixe de existir, ou que as intervenções ativas – que têm o objetivo declarado de aumentar a cobertura dos mesmos corais de crescimento rápido – possam ter qualquer impacto a nível da população”, acrescentam.
Bellwood refere que existem “poucas, ou nenhumas, provas científicas que apoiem as intervenções”.
A ação mais radical não envolve “soluções” experimentais que corrijam os sintomas das alterações climáticas”, acrescenta.
“Em vez disso, precisamos de ciência sistemática, baseada em provas e financeiramente independente que possa informar uma economia descarbonizada e a forma como a humanidade pode lidar com a mudança dos sistemas de recifes”, explica.
Apesar da sua crítica, os autores sublinharam que evitar que a ciência dos recifes de coral “se transforme num partidarismo pró e anti-intervenção” era fundamental para encontrar uma solução viável a longo prazo”.
“Os recifes de coral merecem mais nuances”, afirmaram.
“Não estamos a apelar ao abandono das intervenções que ajudam os corais. Vale a pena salvar as espécies de coral e qualquer perda evitada de cobertura de coral é uma bênção para os futuros sistemas sócio-ecológicos”, acrescentaram.
“O que é necessário é uma investigação mais ampla, baseada em provas, que construa uma base de conhecimentos para soluções mais transformadoras”, concluíram.
A revista convidou três grupos de especialistas para escreverem um artigo de comentário sobre a melhor forma de lidar com a perda de corais à medida que os oceanos aquecem, a fim de recolher uma série de opiniões.