Bonobos que ouvem risos têm mais probabilidades de tentar obter recompensas

Os bonobos (Pan paniscus) são mais propensos a aproximarem-se de um objeto que pode ou não resultar numa recompensa quando ouvem risos, revela uma investigação publicada na revista Scientific Reports.

O estudo, que acompanhou quatro bonobos treinados para interagir ou ignorar diferentes caixas, consoante estas pudessem conter alimentos, sugere que a audição de sons positivos pode influenciar o seu comportamento de procura e procura de alimentos.

Os grandes símios têm sido observados a produzir vocalizações semelhantes ao riso humano durante brincadeiras e cócegas. Pensa-se que estes ruídos evoluíram para reduzir o risco de a brincadeira ser mal interpretada como agressão e podem demonstrar contágio emocional entre indivíduos. Este contágio emocional – em que sinais emocionais como o riso desencadeiam estados emocionais semelhantes nos outros – é considerado uma componente importante da empatia.

Sasha Winkler, Erica Cartmill e colegas avaliaram as capacidades cognitivas de quatro bonobos – Mali, uma fêmea de 14 anos, Teco, um macho de 12 anos, Kanzi, um macho de 41 anos, e Nyota, um macho de 24 anos – na Ape Cognition and Conservation Initiative em Des Moines, Iowa.

Os macacos foram familiarizados com uma caixa preta contendo uma recompensa alimentar e uma caixa branca vazia, e treinados para premir um botão para rejeitar a caixa branca. Três caixas “ambíguas”, em tons de cinzento claro, médio e escuro, foram apresentadas de forma intermitente e continham uma recompensa alimentar em 50% dos ensaios. Os testes foram efetuados com gravações de risos de bonobos ou de um som de vento ambiente durante 7 minutos e 28 segundos. Os bonobos aproximaram-se da caixa preta 93% das vezes, mas só se aproximaram da caixa branca 1% das vezes.

Quando lhes foram apresentadas as caixas cinzentas, os macacos aproximaram-se mais frequentemente das caixas cinzentas mais escuras do que das caixas cinzentas mais claras. Considerando todas as tentativas de caixas cinzentas em conjunto, os bonobos eram mais propensos a verificar as caixas cinzentas depois de ouvirem risos gravados, com o riso a aumentar as probabilidades de se aproximarem destas caixas em 3,4 vezes em comparação com o som de controlo.

Os autores sugerem que o som do riso pode ter provocado o contágio emocional nos bonobos, o que influenciou o seu comportamento e os tornou mais suscetíveis de se aproximarem de um estímulo ambíguo. Os autores referem que a dimensão da amostra do estudo é pequena e sugerem que estudos futuros poderão centrar-se no papel do riso na evolução dos laços sociais nos primatas.