Borboletas bebem lágrimas de tartarugas para obter sal (com FOTOS)

Um grupo de borboletas coloridas foi visto a sufocar as cabeças de tartarugas numa tentativa de beber as suas lágrimas. O estranho fenómeno ocorre porque as borboletas Julia e as borboletas Sulphur precisam dos benefícios nutricionais do sal. Como o acesso a qualquer fonte de sódio na floresta amazónica exige um longo caminho, estes insectos aproveitam as lágrimas ricas em sal das tartarugas.

O fotógrafo Jeff Cremer e o biólogo Phil Torres trabalharam juntos em Tambopata, no Peru, para captar estes momentos. “Estamos habituados a uma ou duas borboletas numa tartaruga, mas estas parecem estar a ser absolutamente sufocadas pelas borboletas”, disse Cremer.

Estas tartarugas de água doce estavam a aquecer-se ao sol quando os insectos as cercaram. À semelhança dos seres humanos, o suor da tartaruga é rico em sal e os animais da região vêem-se obrigados a beber as suas lágrimas por não terem um oceano por perto.

“À medida que vamos para mais longe do Oceano Atlântico, a disponibilidade geral do sal diminui no ambiente porque existe menos na chuva”, explicou Torres. “Então, na região da Amazónia ocidental distante do Atlântico surgem comportamentos estranhos, incluindo beber as lágrimas de tartarugas e jacarés.”

As borboletas tendem a atrair-se umas às outras, pelo que, se uma borboleta se está a alimentar, as suas cores brilhantes convidam as outras a juntarem-se ao banquete. Surpreendentemente, as tartarugas ficam aparentemente imperturbáveis pela intrusão no seu espaço pessoal e muito paciente com o toque das borboletas.

O mesmo não acontece com a actividade das abelhas, que também procuram sódio nos seus olhos. “Quando as abelhas surgem para beber as lágrimas das tartarugas, estas parecem ficar agitadas e esquivam a cabeça e tentam enxotar as abelhas”, acrescentou Torres. “Eu imagino que as borboletas sejam um pouco mais suaves e tenham bocas mais estreitas com que as tartarugas lidam bem.”

Alguns especialistas acreditam que os insectos limpam os olhos das tartarugas em troca da bebida, mas Torres não está certo de que seja esse o caso. “O mais provável é que esta relação seja uma forma de comensalismo, no qual a borboleta beneficia da tartaruga e a tartaruga não é realmente afectada.”